1919年南開大學創建伊始，即設有生物學科。1922年，南開大學正式建立生物學系，畢業于哥倫比亞大學的應尚德教授任系主任。抗戰期間，南開大學奉命南遷，與北京大學、清華大學組成西南聯合大學，生物學系在戰火紛飛的年代艱苦創業，繼火傳薪。抗戰勝利后，生物學系延聘名師，匯聚群英，著名學者、教授相繼來南開任教，使南開大學生物學系享譽海內外。

　　1993年，在生物學系的基礎上聯合分子生物學研究所，組建成立生命科學學院。學院現設有微生物學系、生物化學和分子生物學系、遺傳學和細胞生物學系、植物生物學和生態學系、動物生物學和發育生物學系、分子生物學研究所、昆蟲學研究所、泰達功能基因研究中心、本科實驗教學中心。

　　學院擁有國家生命科學與技術人才培養基地、國家基礎科學人才培養——昆蟲分類學特殊學科點、教育部生物活性材料重點實驗室、教育部分子微生物學與技術重點實驗室、天津市蛋白質科學重點實驗室、天津市微生物功能基因組學重點實驗室和生物學博士后流動站，擁有生物學一級學科博士授予權并涵蓋微生物學、動物學、植物學、生態學、遺傳學、生化與分子生物學、生物信息等二級學科碩士點，其中微生物學、動物學是國家重點學科；植物學為國家重點建設學科；遺傳學和細胞學科與兄弟院校合作為天津市重點學科。生物實驗中心為國家級教學示范中心。

　　學院現有教職工150人，其中教授54人，副教授28人；教授中有中科院院士1人、長江學者特聘教授6人、國家杰出青年基金獲得者9人，國家重大基礎研究“973”首席專家4人，“863”首席專家3人，教育部“新世紀優秀人才基金獲得者”12人，天津市特聘教授3人、校內特聘教授20人。具有博士學位的教師占教師總數的80%以上。

　　學院與日本、美國、加拿大、英國、德國、法國、澳大利亞、比利時等國家以及香港、臺灣地區20多所國內外著名大學和科研機構建立了長期的科研合作關系，并聘請多名國內外高水平專家為學院客座教授或講座教授。學院獲得國家教育部和外國專家局“高等學校學科創新引智計劃”的資助，每年邀請國內外知名生物學專家、學者來學院講學和互派學者進行學術訪問和合作研究。近三年來學院先后有50多人次參加國際會議，40多人次出國訪問和進修，主辦了國際和國內學術、教學會議多次。

　　學院現有國家重大基礎研究“973”項目4項，“863”項目11項。近五年承擔國家“973”項目、“863”項目、國家自然科學基金以及省部級項目共計近180余項，承擔美國NIH項目，比利時、日本、芬蘭等國國際會議項目多項，到位科研總經費過億元，發表論文500余篇。獲得2004年國家自然科學二等獎1項，2005年國家教學成果一等獎1項，其它國家級獎勵6項、省部級獎勵46項。

　　學院教學條件優良。現有四幢教學和科研大樓，建筑面積二萬五千平方米；本科實驗教學集中在學校本科綜合實驗樓內，實驗室面積2000平方米；后勤服務系統設施完善，設有中心實驗室、資料室、藥品庫房、儀器管理室、計算機網絡室、繪圖室等，為教學和科研提供良好服務。

　　目前學院設有生物科學和生物技術兩個本科專業。在校本科生600余人；碩士生、博士生和博士后350余人。為在校本科生、研究生開設各類課程190余門。其中為本科生開設的《微生物學》課程為國家級精品課，并獲得2007年教育部質量工程建設立項資助；《生物化學》課程為天津市精品課；另有南開大學校級精品課13門。

　　多年來，學院每年本科生源都是國內一流的。學生每年有40%的學生獲得獎學金。曾多次榮獲國家優秀班級體及市級和校級先進集體和個人稱號，每年50%以上的學生保送和考取研究生，20%左右的學生出國留學。歷年來本科畢業生的就業率達99%左右。生命科學學院已成為國家生命科學高級專門人才的培養基地。

　　學院設立“小班導師”和“宿舍導師”制，每個班級（約20人）配備一名引進人才（特聘教授）擔任班級導師，每個宿舍配一名副教授以上的教師擔任“宿舍導師”，為同學們在校園的學習和生活提供指導，特別是針對知識的系統學習和掌握，選修哪些相關課程等給與面對面的指導。

　　學院以培養德、智、體全面發展和具有創新精神與開拓能力的人才為培養目標。為此，學院在嚴把教學質量關的同時，積極組織豐富多彩的學生活動，拓展學生綜合素質。學院2004級生物技術專業班被評為全國“先進班集體”和天津市“優秀班集體”。由生命科學學院舉辦的“南開大學體育節”、“聊聊吧”、“學生業余黨校”、“學生團校”等系列學生活動，都取得了顯著成績，多次被天津市有關新聞媒體宣傳報道。