在古代，人們不知道日全食發生的原理是什么，所以每當日全食出現的時候，他們都認為這是一種超自然現象，是災難降臨的先兆。面對日食，人們都充滿恐懼，并試圖用各種方法去撫慰神靈，求其庇護。古人們對這種現象作出了不同的解釋，由此流傳下來很多關于日全食的神話傳說與趣聞。這種現象不中中國存在，世界各地的古文明中都有類似的記載。

　　中國有“天狗食日”的傳說，無獨有偶，國外也有許多類似的傳說。日食發生時，妖怪吃掉太陽，也許是全球大部分地區對日食最流行的古老傳說了。

　　其中斯堪的納維亞人部族認為這只妖怪是天狼；越南人說是只青蛙；阿根廷人說那是只美洲虎；西伯利亞人說是吸血僵尸；印度人則認為食日的是怪獸。而每當日食，阿斯特克人的女人都會歇斯底里地叫喊，因為他們認為這是魔鬼即將降臨世間吃掉人類的信號。對于日食發生的原因，斯堪的納維亞人認為是兩只叫做“斯科爾”和“海蒂”的天狼在互相追逐；在印度神話中，人們把太陽的突然“消失”歸咎于一個叫做“拉胡”的魔鬼，認為是它把太陽咬了一口，從而造成日食天象。

　　世界上人們對待日食的態度也不盡相同，美國的奧吉布瓦印第安人在日食發生時會向天發射帶火焰的箭，意圖是“再度點燃”太陽；日本歷史上曾有規定：在日食當天可停止工作，囚犯可獲大赦。涉及日全食的迷信之說流傳甚廣，至今仍有少數人相信。如印度報紙曾告誡孕婦在日全食期間不要外出，以免出生的孩子成為盲童或有兔唇；而日食前煮的食物是不干凈的，應該扔掉；在有些地方，人們仍然認為日食會使水產生有毒的水蒸氣，因此每逢日食都會事先將盛放食物和水的容器倒扣過來，等等。