這個成語來源于《晉書.陶侃傳》，默在中原,數與石勒等戰，賊畏其勇，陶侃討之，兵不血刃而擒也，益畏侃。

　　東晉的屯騎校尉郭默作戰勇敢，曾與后趙的建立者石勒等作過戰，石勒等都很怕他。但此人一貫驕橫跋扈，把誰都不放在眼里，有一次因為泄私憤竟然殺死了平南將軍劉胤。事后，還大膽偽造詔書，誣諂劉胤謀反，向各州郡通報。這件事暴露后宰相王導怕朝廷無力懲處他，不但不向他問罪，反而加封他的官職。

　　陶侃知道這件事后，一方面上書朝廷請求討伐郭默，一方面寫信給王導，要求他采取果斷措施。信中有兩句話寫得非常有力：“郭默殺害州官，朝廷就任命他當州官。難道他殺害宰相，也就讓他當宰相不成！”

　　王導讀了這封信，受到很大的觸動，便派了陶侃率軍去討伐郭默。郭默深知陶侃領兵作戰十分厲害，聽說他親自來討伐，非常焦急，打算率軍離開江州南下。但陶侃出兵神速，郭默還未離城，陶侃的大軍就已經將江州團團圍住。

　　郭默想固守城池，但又知道自己不是陶侃對手，怕城破后難逃性命；想開城門投降，又怕朝廷要殺他的頭，真是左右為難。他手下的一名叛將見大勢已去，將他逮捕后開城門投降。陶侃終于不戰而取得勝利，平定了這次叛亂。

　　【出處】：《荀子·議兵》：“故近者親其善，遠方慕其德，兵不血刃，遠邇來服。”

　　【釋讀】兵：武器；刃：刀劍等的鋒利部分。兵器上沒有沾上血。形容未經戰斗就輕易取得了勝利。