【摘要】：最近掌握的證據，對解釋羅馬因何在公元5世紀為哥特人不費吹灰之力一舉攻克，也許幫助很大。1969～1976年，在英國南部賽倫塞斯特展開的挖掘工作，在一座公元4世紀末5世紀初的羅馬人的墓群里……

　　公元410年，哥特人首領阿拉里克率領日耳曼蠻族大軍攻占了有“永恒之城”之稱的羅馬城，西羅馬帝國逐步走向滅亡。但這次事件，并不是西羅馬帝國滅亡的真正原因。那么西羅馬帝國覆亡的原因何在呢?在公元410年攻克羅馬城以前許久，哥特人就在逐漸慢慢地沿用羅馬人的風俗習慣，而在邊遠地區居住的羅馬人，幾百年來，也不斷接受蠻族文化的影響，同時日耳曼民族雇傭的羅馬士兵也日漸增多，他們對羅馬當然不是忠于職守。

　　因此，阿拉里克于公元410年攻克羅馬，并非對羅馬帝國致命的打擊。不過，因為那是羅馬帝國800年來第一次被打敗，心理上的傷害，很難估量，也許比破壞建筑物更加不能挽回。這個原因使人們更加容易理解，為什么阿拉里克攻克永恒之城，在歷史上一直被看做是羅馬帝國滅亡的象征；而汪達爾王蓋塞里克于公元454年攻陷羅馬時燒殺搶掠更甚的事實，反而不算什么。

　　最近掌握的證據，對解釋羅馬因何在公元5世紀為哥特人不費吹灰之力一舉攻克，也許幫助很大。1969～1976年，在英國南部賽倫塞斯特展開的挖掘工作，在一座公元4世紀末5世紀初的羅馬人的墓群里，找到了450具骸骨，多數骨頭中的含鉛量，是正常人80倍之多，兒童骸骨則更加厲害。這些人可能死于鉛中毒，雖然未能證明這一點。

　　羅馬人對他們的優良供水系統引以為傲，通常都以鉛管輸送飲用水。羅馬人用鉛杯喝水，用鉛鍋煮食，甚至用氧化鉛代替糖調酒。吃下如此多的鉛，一定會全身無力，吃下大量的鉛還有另一個惡果，就是喪失生育能力。后期的羅馬皇帝經常鼓勵夫妻生育更多子女，可能是為預防人口減少，雖然并無精確詳細的人口消長數字證實有這種現象。即使吸收微量的鉛，對生殖能力也有影響，所以羅馬人很可能因為喝了含鉛的酒和水而致死及致使帝國覆亡。

　　但這種看法并沒有充分的依據，只是根據少量考古資料提出的猜測，這種假設還有待更多資料加以證實。

　　鉛中毒也不可能是羅馬城于公元5世紀被攻陷的惟一原因。如果是這樣，東羅馬帝國為什么能在西羅馬被滅亡后，繼續存在1000年呢?當然，東羅馬帝國仍然能存在，原因很多：邊疆不長，較容易抵御，可避免外族入侵；同時，東羅馬帝國國內治安維持較好。但有一件事情也值得人們關注，就是東羅馬帝國境內的鉛礦較西羅馬少得多，所以當地居民只得湊和使用自認為較低劣的的瓦鍋和陶杯。羅馬帝國滅亡的真正原因在哪里?也許還有更多的秘密有待探尋，還有更多的謎團有待解開，人們期待著羅馬帝國覆亡的原因早日真相大白。