專制主義是指中央的決策方式，具體說就是皇帝的個人專斷獨裁。中央集權指全國各種軍、政、財權歸屬中央，地方完全由中央管理和控制，充分執行中央的政令。

　　1.戰國時期初步形成

　　法家代表韓非提出建立君主專制中央集權制國家的主張。新興地主階級從加強專政和保護封建經濟發展的需要，初步確立了君主集權的政治體制。

　　2.秦朝正式建立

　　秦始皇統一中國后，把專制主義的決策方式和中央集權的政治制度有機地結合在一起，正式建立了專制主義中央集權的政治制度。

　　3.西漢鞏固

　　漢景帝、漢武帝解決了王國分權割據的問題。漢武帝又實行了"罷黜百家、獨尊儒術”的文化政策，找到了封建專制主義中央集權政治制度所需要的理論基礎。從此封建專制主義政治制度基本定型并得以鞏固。

　　4.隋唐完善

　　實行三省六部制，克服了君權與相權的矛盾；實行科舉制，提高了行政效率，擴大了統治基礎，使專制主義中央集權制度進一步完善。

　　5.北宋加強

　　北宋初年，大力加強中央集權，解決了藩鎮割據和武將爭權的問題，中央集權制度進一步加強。

　　6.元朝新發展

　　為了加強封建統治和對遼闊疆域的管轄，在中央設中書省，地方實行行省制度。這是加強中央集權的新舉措。

　　7.明清達到頂峰

　　明朝中央廢丞相，權分六部；地方廢行省，設三司；還設立特務機構，實行八股取士。清朝沿用明制，增設軍機處，大興文字獄。明清時期專制主義中央集權制度達到了頂峰。