木星被撞擊后形成的巨大“疤痕”

　　哈勃望遠鏡拍下的木星被撞擊后的疤痕

　　據美國太空網報道，木星在過去相當短一段時間內再次遭其他星體撞擊，使木星南極附近落下黑色疤斑，撞擊處上空的木星大氣層出現一個地球大小的空洞。這不禁使人們擔心同處太陽系的地球未來是不是也會遭彗星或者小行星撞擊，造成毀滅性的災難呢？這種可能性有多大呢？

　　木星新出現的這處空洞由澳大利亞業余天文愛好者安東尼·韋斯利于本月20日上午從澳大利亞最初觀測發現。美國航天局位于加利福尼亞州的噴氣推進實驗室隨后展開觀測活動，并借助設于夏威夷的空間紅外望遠設備捕捉到了木星空洞及疤痕靜態畫面。1994年7月16日至22日，一顆名為蘇梅克-列維9號的彗星與木星迎頭相撞，成為人類史上第一次直接觀測到的天體相撞。

　　對地球安全構成較大威脅的是大量的近地天體。所謂近地天體是指是對其軌道與地球軌道相交并因此有可能產生撞擊危險的小行星、彗星以及大型流星體的總稱。迄今為止，天文學家已發現直徑超過1千米的784顆近地天體(near-Earthobjects)，美國宇航局噴氣推進實驗室近地天體項目辦公室主管唐納德－約曼斯解釋說：“如果碰撞木星的相同體積天體(直徑1千米的彗星)碰撞在地球上，這將是一場相當大的災難。”目前科學家已排除了這784顆較大體積近地天體碰撞地球的可能性。不過天文學家認為還有一些體積較小的天體也對地球構成威脅，而且研究人員認為仍有100多顆較大的近地天體存在著，只不過沒有被發現。