木星的撞擊疤痕與地球大小對比

　　木星最近的這次撞擊點位于木星南極附近

　　外星球撞地球的風險較小

　　在數十億年前，太陽系的行星和衛星頻繁遭遇彗星和小行星的碰撞。在地球的衛星——月球上就保留著許多碰撞隕坑，而地球上遠古時期的碰撞隕坑不是被地質構造活動所抹平，就是逐漸風化消失。現今太陽系的行星并不是非常擁擠，而且木星質量和其重心引力遠比其他太陽系星星大，能夠像太陽一樣抵擋大量的危險天體。木星是一個扁球體，它的赤道直徑約為142800公里，是地球的11.2倍；體積則是地球的1316倍；而它的質量是太陽系所有行星、衛星、小行星和流星體質量總和的一倍半，是地球質量的318倍。

　　目前科學家在所有的近地天體目標中發現一顆叫做“2007VK184”的天體，到目前為止全球大約有100多個望遠鏡對2007VK184進行觀測。科學家們正在跟蹤其碰撞地球的任何可能性，如果大約直徑為130米的小行星碰撞地球，就相當于1.5億噸的TNT的爆炸力，或者是日本廣島原子彈爆炸威力的1萬倍。預測在未來40-50年里，這顆小行星碰撞地球的概率為1/2940。約曼斯稱，如果以過去的觀測作為指引，隨著未來的觀測研究水平進一步提高，其軌道數據的計算更趨完善，這顆近地天體撞擊地球的可能性幾乎為零。

　　然而研究人員仍然擔心，許多近地天體是我們無法觀測到的。研究人員猜測大約156顆較大的近地天體仍未被發現，通常這些天體直徑在1千米左右，它們對地球構成了較大威脅。而且近地天體體積越小越難被觀測到。約曼斯說：“當我們觀測直徑150米或更大直徑的天體時，我們認為發現近地天體的概率為15%，當我們觀測直徑左右的天體50米時，我們認為發現近地天體的概率僅不足5%。”

　　科學家們還研究出不同大小的近地天體撞擊地球的頻度。約曼斯稱，直徑半英里寬的近地天體的每隔50萬年會碰撞一次地球，直徑500米的天體碰撞地球的時間間隔大約10萬年，直徑50米的天體碰撞地球的時間間隔大約700年，直徑30米的天體碰撞地球的時間間隔大約140年，如果小行星等天體的直徑再小的話，就不會對地球表面構成損害，直徑25米的小行星會在大氣層中燃燒，或者形成令人們印象深刻的火球事件。

　　當小行星的體積質量非常大時(直徑達到10千米以上)，數千萬年前造成地球上恐龍滅絕的外星球就是這樣大的體積。約曼斯說：“最大的近地天體是科林斯(Sisyphus)，實際上穿過地球的軌道，其直徑為8千米，對地球構成最大威脅的近地天體實際上是陶塔蒂斯(Toutatis)，其直徑為5.4千米。