據(jù)科技日?qǐng)?bào)報(bào)道伴飛衛(wèi)星這個(gè)“小個(gè)頭”其實(shí)就是一種專(zhuān)門(mén)的航天器，其環(huán)繞空間站或其他空間飛行器運(yùn)動(dòng)。由于它的相對(duì)運(yùn)動(dòng)總是伴隨空間站或其他空間飛行器，故被稱(chēng)為伴飛衛(wèi)星。同時(shí)，根據(jù)繞飛目標(biāo)的不同，伴飛衛(wèi)星可以細(xì)化為不同的名字，如空間站伴飛衛(wèi)星。

　　雖然是衛(wèi)星家族里的“小個(gè)子”，但伴飛衛(wèi)星作用可不小，在通信、對(duì)地觀測(cè)、天文觀測(cè)、技術(shù)試驗(yàn)、科學(xué)試驗(yàn)領(lǐng)域都有其用武之地。從目前來(lái)看，伴飛衛(wèi)星的主要作用是通過(guò)它實(shí)現(xiàn)對(duì)主航天器的觀測(cè)和照料，并輔助其完成任務(wù)。從世界范圍來(lái)看，空間站伴飛衛(wèi)星的研究成為各國(guó)關(guān)注的焦點(diǎn)。

　　功用：長(zhǎng)出一雙“慧”眼

　　利用伴飛衛(wèi)星實(shí)現(xiàn)對(duì)大型空間航天器的近距離觀測(cè)，這是世界各國(guó)發(fā)展伴飛衛(wèi)星時(shí)的最初構(gòu)想。如美國(guó)曾經(jīng)就有過(guò)在航天器上搭載、釋放一些小衛(wèi)星的事情。1984年8月，美國(guó)第三架航天飛機(jī)發(fā)現(xiàn)者號(hào)在軌道上成功地發(fā)射3顆衛(wèi)星。1985年10月，第四架航天飛機(jī)亞特蘭蒂斯號(hào)部署兩顆衛(wèi)星后安全返回地面。雖然這些試驗(yàn)尚未形成繞飛，但它重點(diǎn)檢驗(yàn)了在軌釋放技術(shù)。之所以做這些探索，很大程度是因?yàn)?ldquo;小個(gè)頭”具有大能耐。

　　在伴飛過(guò)程中會(huì)出現(xiàn)一個(gè)很有意思的現(xiàn)象：伴飛的小衛(wèi)星，往往沿著近似同心圓的軌道對(duì)大衛(wèi)星“緊追不舍”，忽前忽后，忽高忽低，嚴(yán)密“監(jiān)視”大衛(wèi)星的一舉一動(dòng)。在“追”的過(guò)程中，小衛(wèi)星已經(jīng)將大衛(wèi)星在各個(gè)不同時(shí)間的工作狀態(tài)“記錄在案”。

　　其中的奧秘在于“小個(gè)頭”具有一雙“慧眼”：可以觀察航天器的外觀形貌，判斷結(jié)構(gòu)是否正常，能夠“發(fā)現(xiàn)”空間碎片。同時(shí)它善于“觀察”，可以實(shí)現(xiàn)對(duì)空間站周?chē)�的信息、環(huán)境和介質(zhì)的收集、探測(cè)和測(cè)量，并使得這種信息的收集、測(cè)量和診斷不受區(qū)域的限制，能長(zhǎng)期重復(fù)地進(jìn)行。

　　因此，通過(guò)對(duì)空間站的長(zhǎng)期觀察和照料，“小個(gè)頭”可以保障繞飛航天器的安全運(yùn)行，在空間站運(yùn)行出現(xiàn)異常時(shí)，地面可以利用“小個(gè)頭”得到的信息，以便及時(shí)地采取措施。

　　“生”出一雙機(jī)械手

　　伴隨著空間站的發(fā)展，航天員在空間站上的居住時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，和平號(hào)空間站目前已經(jīng)達(dá)到了永久載人的能力。但據(jù)報(bào)道，排除故障、用于站上維修和保養(yǎng)，占用了該空間站航天員約80%%的時(shí)間。而如果在伴飛衛(wèi)星上安裝機(jī)械手，就能實(shí)現(xiàn)對(duì)空間站的直接維修，比如：在空間站伴飛衛(wèi)星上安裝掃描、定向攝像系統(tǒng)及其他檢測(cè)設(shè)備，以提供有益的維修信息，當(dāng)空間站或其他航天器出現(xiàn)故障時(shí)，與航天員、空間機(jī)械手構(gòu)成有力的維修系統(tǒng)，縮短故障排除和維修的時(shí)間；讓航天員在不出艙情況下完成故障的排除和維修。