侯德榜，1890年8月9日生于福建閩侯農村。少年時他學習1分刻苦，就是伏在水車上雙腳不停地車水時，仍能捧著書本認真讀書。后來在姑母的資助下，他單身來到福州英華書院和閩皖路礦學堂讀書。畢業后曾在津浦鐵路符離集車站做過工程練習生。在工作之余，他抓緊時間學習，1911年考人清華留美預備學校。經過3年的努力，他以10門功課1000分的優異成績被保送到美國留學。8年中，他先后在麻省理工學院、柏拉圖學院、哥倫比亞大學攻讀化學工程，1921年取得博士學位。

　　在國外留學時，他時刻懷念祖國，惦記著處于水深火熱中的苦難同胞。這時候，在紐約他遇到了赴美考察的陳調甫先生。

　　陳受愛國實業家范旭東委托，為在中國興辦堿業特地到美國來物色人才。當陳先生介紹帝國主義國家不僅對我國采取技術封鎖，而且利用我國缺堿而卡我國民族工業的脖子的情況時，具有強烈愛國心的侯德榜馬上表示，“可以放棄在美國的舒適生活，立即返回祖國，用自己的知識報效祖國。”

　　1921年10月侯德榜回國后，出任范旭東創辦的永利堿業公司的技師長（即總工程師）。他深刻地體會到創業之艱難。要創業首先需要實干的精神。他脫下了白領西服，換上了藍布工作服和膠鞋，身先士卒，同工人們一起操作。哪里出現問題，他就出現在哪里，經常于得渾身汗臭，衣服中散發出酸味、氨味。他這種埋頭苦干的作風贏得了工人們、甚至外國技師的贊賞和欽佩。在他的帶領下，技師、工人們團結一心，為建成中國自己的堿廠而奮戰。

　　新中國即將成立的1949年初，侯德榜還在印度指導工作，當他得到友人轉來的周恩來給他的信后，他立即克服了種種阻撓，于1949年7月回到了氣象更新的祖國，作為科學家的代表參加了全國政治協商會議。從此他開始投入恢復、發展新中國化學工業的嶄新工作。為了祖國的化工事業，他走遍大江南北、長城內外。1960年前后，為適應我國農業生產的需要，侯德榜不顧自己已是70高齡，和技術人員一道共同設計了碳化法制造碳酸氫銨的新工藝，為我國的化肥工業發展作出了巨大貢獻。

　　侯德榜先生對科學的態度一貫是嚴肅認真的。在研究聯合制堿的過程中，他要求每個試驗都得做30多遍才行。開始時有些人不理解，以為這是浪費時間和耗費精力，多此一舉。后來的事實證明，多數試驗在進行了20多次以后，數據才穩定下來，這樣得到的數據資料才是可靠的，人們這才真正認識到侯德榜這種細致周密、一絲不茍的的科學態度是多么難能可貴。

　　侯德榜一生謙虛謹慎，平易近人。在創造永利堿廠時是這樣，在以后的長期工作中也是這樣。他和技術人員、工人及晚輩們在一起，從來不把自己放在權威或高人一等的位置，討論問題，他總是認真地聽取別人的意見，善于從大家的智慧中吸取積極的因素來充實、完善自己的設想。大家都覺得跟他一起工作，心情特別舒暢，能從他身上學到不少東西。

　　侯德榜先生象一名辛勤的園了，為我國化學工業的發展培養了一批又一批的技術骨干。這些骨干現在大都仍活躍在中國化工領域的各個部門，相當多的骨干已成為廠長、總工程師。他們以侯先生作為自己的榜樣，為發展我國的化工事業鞠躬盡瘁。

　　1974年8月26日，侯德榜先生因病與世長辭，享年84歲。