美國從一個落后的殖民地崛起為世界第一工業強國，前后只不過用了100多年的時間(1783-1894年)，其發展速度在人類歷史上是罕見的。美國的軍事、經濟實力和政治影響在當今世界上位居第一，在國際社會中有舉足輕重的作用，是最發達和最典型的資本主義國家。

　　美國是怎樣在短時期內崛起的呢?縱觀美國資本主義發展道路，除具有一般資本主義發展所具有的共性，即對本國勞動人民剩余價值的榨取和對殖民地、半殖民地國家的掠奪之外，還具有“美利堅式道路”自身的特點：

　　第一，封建主義的影響較小。美國不像英、法、德、俄、日等國那樣，封建勢力根深蒂固，資本主義發展阻力重重。如法國和英國都經歷過封建勢力復辟，德、俄、日三國封建勢力更大，資產階級經過千辛萬苦才建立資本主義制度。而美國則不然，它從未經歷過封建社會。17 世紀早期的歐洲移民來到北美大陸時，土著印第安人還處在原始社會階段。移民多是飽受封建壓迫之苦的勞苦大眾及新型的資產階級，使北美殖民地成為資本主義溫床，封建制度在殖民地根本沒有建立起來。因此，美國資產階級革命所面臨的任務不是鏟除封建制度，而是推翻英國的殖民統治。美國資產階級革命勝利后，大膽進行資本主義改革，不受封建思想的束縛，這就大大促進了資本主義的發展。

　　第二，移民的作用。美國是一個外來移民的國家，它從世界各國和地區吸收優質廉價的勞動力和技術力量，從而推動了社會生產力的不斷發展。從17 世紀初到現在，美國每一步重大發展都和移民潮息息相關，可以說，沒有移民便不會有今天的美國及其現代化。美國獨立戰爭爆發時只有250萬人口，在當時開發廣袤無垠的北美洲是遠遠不夠的。美國政府采取一系列措施鼓勵外來移民。歐洲當時戰火紛飛，動亂不止，而美國生活安定，工資又高，是一片寧靜的樂土。于是，歐洲移民如潮水般涌來，后由歐洲擴大到全世界，先后移居到美國的人累計有5200萬(不包括移民后裔)，相當于1790年美國人口的13倍。外來移民規模之大，范圍之廣，持續時間之長，在移民史上實屬罕見。美國地廣人稀，大量移民使美國獲得了豐富的勞動力，得以開拓廣闊的疆土和開發豐富的資源，同時，也提供了大批熟練工人、技術人員和高級知識分子。大量智力型和科技型移民的引進，使美國省去了一筆巨額教育經費，無償得到了知識和技術，這是美國實現現代化的重要因素。

　　第三，大規模的領土擴張。美國獨立后，向西進行了領土擴張，史稱“西進運動”。它是美國建國后掀起從東向西、橫貫北美大陸的拓殖運動。通過這一運動，美國先后奪取了法屬路易斯安娜、西屬佛羅里達、英屬俄勒岡、墨西哥的得克薩斯、加利福尼亞、新墨西哥和加茲登等地，領土從獨立時的200 萬平方公里擴大到700多萬平方公里，到19世紀中葉，美國領土更迅猛增加到930多萬平方公里。領土的不斷擴大，使美國成為擁有得天獨厚的優越地理條件和豐富自然資源的大國。從地理位置上看，大陸東西兩邊有大西洋和太平洋兩道天然屏障，南北兩端是實力較弱的墨西哥和加拿大，對美國構不成威脅。從自然資源看，石油、天然氣、煤、鐵、鋅、銀等儲量居世界前列，森林居世界第二，人均耕地20畝，水利資源豐富，氣候適宜，海岸線上有許多良港等。這樣的環境和條件在世界上是絕無僅有的。

　　第四，長期和平統一，相對穩定的社會局面。和平穩定的社會局面是一個國家經濟發展的必備條件。美國獨立以來200 多年的歷史上，除南北戰爭之外，沒有出現國全國性大動亂，沒有出現軍事政變。從1865年內戰結束后的130多年中，除了經濟危機，二十世紀60—70年代的反戰運動及反種族歧視的抗暴斗爭，使政局短期動蕩外，國內一直穩定，這有利于經濟的發展。與此相比，在世界近現代史上，其他大國都不同程度地經歷了戰亂，如德國經歷了100多年的戰亂，法國70年，英國66年，俄國50年。特別是二十世紀上半葉爆發的兩次世界大戰，美國不但沒有遭到戰爭的破壞，反而趁機發了戰爭財。

　　第五，善于引進和發展先進的技術。科學技術就是生產力。美國自獨立以來十分重視發展科學技術，在發展科技方面，美國首先是從引進歐洲先進的科學技術開始的。1825 年，英國人發明了第一臺蒸汽機車，引起交通運輸業的革命，四年后便被美國學到手。19世紀上半期，美國從歐洲進口了大量機器設備。美國農業部成立不久，就從國外引進3萬多個植物品種。除了引進外，政府還獎勵發明創造。被稱為“美國制造業之父”的斯萊特就是從報上看到美國獎勵發明的消息后，從英國到美國去的;愛迪生發明留聲機后，總統把他請到白宮設宴勉勵。這些措施使美國科技水平和生產力獲得巨大發展，世界科技中心也從歐洲轉到美國，這是美國經濟迅速發展的另一個重要原因。