潘基文 (Ban Ki-moon) 1944年6月13日出生于韓國南部忠清北道忠州市的一個農民家庭。他從小就立志成為一名外交官，并為此刻苦學習英語。高中二年級時，他曾作為韓國全國選拔出的四名獲美國政府獎學金的學生之一，前往美國學習。1970年，他以優異成績從韓國國立首爾大學外交學專業畢業。

　　大學畢業后，潘基文又以優異成績通過外交部高級公務員考試，開始走上長達36年的外交官生涯。他先后擔任韓國駐印度使館副領事、外交部聯合國課課長、駐美國使館總領事、外交部政策室長、外交部首席次官補、駐奧地利大使、外交通商部次官、駐聯合國大使、外交通商部長官等職務。

　　除了在外交部工作外，潘基文還曾在韓國多位總統和總理身邊擔任要職，并得到他們的賞識。1985年，潘基文在美國哈佛大學獲得行政學碩士學位回國后即被推薦前往國務總理秘書室負責禮賓事務;1996年至1998年，他出任金泳三總統的外交安保首席秘書官，負責外交和安全事務;2003年至2004年，他擔任青瓦臺總統府外交助理。

　　作為一名職業外交官，潘基文溫文爾雅，待人親切，且頭腦敏捷，觀察細致，善于同媒體打交道。由于他在外交場合總是面帶微笑，態度溫和，媒體稱他為“和藹可親的外交官”。同僚們對他的評價是：勤奮、沉穩，具有出色的口才和非同尋常的記憶力。

　　潘基文2004年1月出任外交通商部長官后面對的最重要外交課題之一，就是解決2002年爆發的朝鮮半島核問題，推動六方會談。為此，他在有關國家之間展開頻繁的穿梭外交，成為韓國在六方會談中發揮調停作用的關鍵人物。由于他的不懈努力，韓國在解決朝核問題上的獨特作用得到認可，國際地位得到提升。2006年10月19日，潘基文辭去韓國外交通商部長官職務。

　　潘基文擁有一個幸福的家庭，他的夫人柳淳澤是他高中的學友，他們育有1子2女。潘基文與家人和睦相處，其樂融融，在妻子兒女的眼中，他是個模范的丈夫和慈祥的父親。

　　2006年10月9日，聯合國安理會15個成員國一致同意，向第61屆聯合國大會提名潘基文擔任聯合國秘書長。13日，第61屆聯大舉行全體會議，與會的192個成員國代表以鼓掌的方式通過決議，正式任命韓國外交通商部長官潘基文為下一任聯合國秘書長。12月14日，潘基文宣誓就職。潘基文是聯合國歷史上的第八任秘書長，也是繼緬甸的吳丹之后第二位來自亞洲國家的聯合國秘書長，任期自2007年1月1日至2011年12月31日。

　　2006年10月27日至28日，潘基文對中國進行工作訪問。2008年7月1日至3日，潘基文訪問中國。