按照民間流傳的說法，荷蘭著名畫家文森特·梵高與法國畫家保羅·高更爭吵后精神崩潰，自行割下左耳的一部分。

　　但德國歷史學家查閱史料后認為梵高部分左耳實為高更割下，而原來的傳說只是梵高為保護朋友而編造的故事。

　　高更劍傷

　　德國歷史學家漢斯·考夫曼和麗塔·維爾德甘斯花費10年時間查閱證人證詞、梵高和高更的信件等史料后，出版新書《梵高的耳朵：保羅·高更和沉默協議》。他們在書中提出梵高左耳被割的新版本，與傳統說法大相徑庭。

　　按照書中描述，1888年圣誕節前夜，梵高在法國南部阿爾勒市街上和摯友高更見面。高更向梵高告別，告訴梵高他計劃回到巴黎，而且永遠不再回阿爾勒。梵高對這一消息感到震驚難過，加之當時他深受疾病困擾，于是變得情緒激動，無法自已，和高更在一家妓院附近發生身體沖突。

　　熱衷擊劍的高更或許出于自衛、或許是一時發怒，拔出佩劍刺向梵高，此舉的結果是梵高部分左耳被割下。

　　梵高為使高更免于起訴，和高更達成“沉默協議”，把割下的部分左耳交給一名妓女后踉踉蹌蹌回到家中，直到第二天才被警察發現。而高更扔掉“兇器”后，第二天便離開阿爾勒，兩人自此再沒見過面。

　　不過，考夫曼接受美國廣播公司(ABC)新聞部采訪時說：“我們還不能肯定高更是有意傷人還是失手誤傷，不過當時天色已黑，我們猜測高更也不愿傷到朋友。”

　　沉默協議

　　兩位作者在書中舉出梵高和高更的信件等證據證實他們所言非虛。

　　比如，梵高在事發后寫給高更的第一封信中明確說：“我會保持沉默，你也一樣。”考夫曼和維爾德甘斯認為這顯然表示一種“沉默協議”。

　　數年后，高更在寫給另一位友人的信中提到梵高。他在信中說：“他守口如瓶，沒什么可讓我抱怨的。”

　　考夫曼還指出，梵高在給兄弟西奧的信中也曾隱約談及那天晚上發生的事情。梵高寫道：“幸運的是，當時高更身上沒有槍或其他火器，因為他也情緒失控。”

　　“我們手頭有很多文件暗示原來的‘自殘’版本不正確，”考夫曼說，“另外，據我所知，梵高和高更均未打破‘沉默協議’。”

　　除書面證據外，兩位作者還指出，梵高被割下的那部分耳朵邊緣呈鋸齒形，與高更佩劍邊緣吻合，因此種種證據將矛頭指向高更。

　　質疑舊說

　　考夫曼為新版本提出佐證的同時，也對舊版本提出質疑。

　　考夫曼在接受法國《費加羅報》采訪時說，舊版本中一些事實有自相矛盾之處，另外過去人們所相信的只是當事人的一面之詞，沒有任何獨立的第三方能證實這一說法。

　　“梵高自己的說法什么都說明不了，他和高更事后的行為和種種跡象表明他們在掩蓋事實，”考夫曼說。

　　另外，考夫曼和維爾德甘斯還駁斥了梵高當時已經發瘋的說法。

　　“這是高更為自己辯護而編造的謊言，”考夫曼說，“但這件事對梵高如晴天霹靂，以致他再沒能從陰影中走出。這件事后他病情惡化，導致最終選擇自殺。”