3月底，美國歷史頻道(History Channal)播出了一部名叫《掠食者X》的電視片，片中的“主角”是一種號稱“史上最兇猛肉食動物”的海生古爬行類動物。它現在是古生物學中的明星。就在“掠食者X”被發現的地方，稍早時候還發現過一具被稱為“海怪”的，與“掠食者X”大小相仿，同屬一類的動物化石。

　　發現：極端怪物號稱“掠食者”

　　2006 年，挪威奧斯陸自然史博物館的古生物學家胡拉姆(Jorn Hurum)博士帶領的發掘小組在位于北極圈附近的斯瓦爾巴特群島上發現了一具巨大的上龍科(Pliosaur)動物的骨骼化石，共計兩萬余個碎片，而在 2008年年中，他們終于發現了這個怪物的頭骨。頭骨巨大和兇惡的外貌讓科學家們震驚，他們給這個怪物起了一個昵稱“掠食者X”。

　　動物依食性劃分，可分為植食性動物、肉食性動物、腐食動物、雜食動物和濾食動物等。肉食動物指捕捉其他活著的動物為食的動物，都是“取人性命”的狠角色，英文叫“Predator”，這個詞也有“殺人越貨的強盜”的意思，好萊塢大片《異形大戰掠奪者》中的“掠奪者”也是這個詞，港臺譯為“掠食者”，深得其“ 兇猛”的感覺。漫畫《X戰警》中就有一頭兇猛的怪獸“掠食者X”，而且X還有“extreme”(極端)的意思，所以“掠食者X”這個名字正體現了科學家對這種上龍類動物神秘和兇猛的強調。

　　體量：長達15米 重約45噸

　　那么，這個“掠食者X”到底有多大呢?在發現“掠食者X”的頭骨化石之前，胡拉姆博士的團隊曾經通過測量它的枕骨直徑確定它的頭部大小。

　　在生物學中，通過其他骨頭確定一頭脊椎動物頭部的大小有一個通用的方法———測量它枕骨的直徑。枕骨就是連接頭部和脊椎的那塊骨頭，枕骨越大說明動物的腦袋越大。

　　胡拉姆博士說：“我們找到的枕骨直徑達到15厘米，這是我們所知的最大的上龍枕骨。相比較而言，霸王龍的枕骨直徑只有8厘米，所以‘掠食者X’的頭至少有霸王龍的兩倍大。”去年發現的巨大頭骨證實了開始的估計。經過測量，這個家伙的體長大約有15米。那么，它有多重呢?

　　帶著這個問題，胡拉姆和芬蘭瓦薩大學的生物學家約翰·朗(John Long)一起制作了一個能夠游泳的“掠食者X”機器人模型。通常水中行動的動物的比重和水的比重大體相當。通過測量機器人模型的排水量，他們估計出這個家伙的體重達到45噸。

　　這個結果說明，“掠食者X”比已知海洋中最大的掠食者，23米的魚龍要小一些，和已知最大的鯊魚差不多大。確實夠大，那么，它的智力水平又如何呢?

　　能力：拳打大白鯊 腳踢霸王龍

　　在此之前，阿拉斯加博物館的德魯肯米勒向倫敦自然史博物館借了一個上龍頭骨，這是一個分析上龍的大腦形狀，以得知“掠食者X”的捕食能力和運動能力的絕好機會。通過對上龍的頭骨的大小和密度的分析，胡拉姆博士認為“掠食者X”擁有一個比較小的、形狀狹長的大腦。雖然擁有這種大腦的動物不會太聰明，但卻可以成為一臺完美的“殺戮機器”，要知道，大白鯊正是擁有這樣的腦子。上龍的大腦不但形狀和大白鯊類似，相對大小也相差無幾，所以它的智力應當和大白鯊不相上下。

　　大白鯊的捕食策略并不很多，但是卻非常有效。它能夠通過視覺、嗅覺和微弱的電流感知獵物的位置，通常會從下方猛沖上來咬住獵物的中段，它還會把眼睛露出水面探知水面上的動靜，這在掠食魚類中相當少見。相信“掠食者X”也會是像大白鯊這樣簡單高效的捕食機器。

　　作為食肉動物，“掠食者X”長著一副好用的“刀槍”。它的腦袋能頂上兩個霸王龍的腦袋，長著滿嘴的三梭椎形的牙齒，每一個都有30厘米長。那么，它的咬力如何呢?

　　帶著這個問題，胡拉姆和美國演化生物學家埃里克森(Greg Erickson)來到佛羅里達的圣奧古斯丁鱷魚農場和佛羅里達的海洋動物公園，測試鱷魚和鯊魚的咬力。經過計算，“掠食者X”的咬力可以達到1.5噸，這個數值是霸王龍的4倍!

　　運動：加速好比“渦輪機”

　　“掠食者X”長著四個巨大的槳狀肢，胡拉姆博士想知道它如何運用它們。帶著這個問題，他請教了英國切斯特大學的生物學家菲什(Frank Fish)、美國杜克大學的機械工程師豪爾(Laurens Howle)，以及約翰·朗。

　　胡拉姆和豪爾一起制作了槳狀肢的流體動力模型，風洞實驗說明，“掠食者X”僅用兩個大型槳狀肢就可以在水中滑行，那么，它為什么要長四個大型槳狀肢呢?

　　胡拉姆又找到約翰·朗，一起研究他們制作的機器人模型。通過測試，他們發現“掠食者X”用四個槳狀肢同時劃水的時候，可以得到更大的加速度，但是代價是需要耗費更多的能量。這說明“掠食者X”可能是用兩個前肢進行“巡航”，在需要加速追逐獵物的時候才用到后肢。這就好比汽車通過啟動渦輪機增壓，可以獲得更高的加速度。胡拉姆說：“它就像一只裝有渦輪機的掠食者”。

　　下面，可以總結陳辭了。胡拉姆表示，“掠食者X”雖然比已知海洋中最大的掠食者，23米的魚龍要小一些，和已知最大的鯊魚差不多大，但是它的牙齒比兩者都大出很多，而且它能以非常快的速度靠近獵物，所以它比另外兩種掠食者要致命得多，它才是已知海洋中最兇猛的掠食者。