彗星是繞太陽(yáng)運(yùn)行的一種質(zhì)量很小的特殊天體。它形狀很特別，遠(yuǎn)離太陽(yáng)時(shí)，是一個(gè)發(fā)光的云霧狀的小斑點(diǎn);接近太陽(yáng)時(shí)，由彗核、彗發(fā)、彗尾三部分組成。中間近乎圓形透明發(fā)光的部分是“彗核”。彗核周?chē)�的霧狀物是“彗發(fā)”。由于太陽(yáng)風(fēng)和太陽(yáng)輻射的壓力，彗發(fā)的氣體和塵埃被推開(kāi)，向一個(gè)方向延伸，形成“彗尾”。宇宙中彗星很多，但肉眼能見(jiàn)到的彗星卻很少。因此，在古代除日食、月食以外，最令人驚異的天象就是彗星的出現(xiàn)。

　　中國(guó)是世界上天文學(xué)發(fā)達(dá)最早的國(guó)家之一。在世界天文學(xué)史上，最早最完整的彗星記錄是中國(guó)的。據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，從殷商時(shí)代到清朝末年，中國(guó)的彗星記錄不少于500次。公元1500年以前出現(xiàn)的40顆彗星，它們的近似軌道幾乎全是依賴中國(guó)的觀測(cè)記錄推算出來(lái)的。

　　中國(guó)古代天文學(xué)家根據(jù)彗星出現(xiàn)的方位和形狀的不同，給彗星起了不少名稱。例如：《史記·天官書(shū)》管出現(xiàn)在東北方的叫“天棓”，出現(xiàn)在東南方的叫“彗星”，出現(xiàn)在西北方的叫“天欃(chán)”，出現(xiàn)在西南方的叫“天槍”。《開(kāi)元占經(jīng)》援引戰(zhàn)國(guó)時(shí)期天文學(xué)家石申的話：“凡彗星有四名，一名孛星;二名拂星;三名掃星;四名彗星，其形狀不同。”1973年，湖南長(zhǎng)沙馬王堆三號(hào)墓出土的西漢初年的帛書(shū)中有一幅彗星圖，上面畫(huà)著29種彗星圖象，其中有一些圖象畫(huà)出了彗核結(jié)構(gòu)。這顯然是古代中國(guó)天文學(xué)家對(duì)彗星長(zhǎng)期觀測(cè)的結(jié)果，而其觀測(cè)的精細(xì)程度實(shí)在令人欽佩。

　　到南北朝時(shí)期，中國(guó)天文學(xué)家對(duì)彗尾的成因作了解釋。《晉書(shū)·天文志》中指出：“彗星本身不發(fā)光，它的光是反射太陽(yáng)的，所以晚上出現(xiàn)的彗星，彗尾指向東方，早晨出現(xiàn)的彗星，彗尾指向西方。如果彗星出現(xiàn)在太陽(yáng)的南面或北面，彗尾的指向總是跟陽(yáng)光輻射的方向相同。”在這里，中國(guó)古代天文學(xué)家把彗尾延伸的方向與太陽(yáng)輻射之間存在的客觀內(nèi)在聯(lián)系講得十分清楚。這是他們?cè)陂L(zhǎng)期觀測(cè)彗星的實(shí)踐基礎(chǔ)上，對(duì)彗星現(xiàn)象的規(guī)律性進(jìn)行科學(xué)探索所取得的重大成果。在歐洲直到1532年才有類(lèi)似的認(rèn)識(shí)，比中國(guó)至少要晚900年以上。

　　彗星的分裂是罕見(jiàn)的現(xiàn)象。但從中國(guó)古代彗星記錄的資料看，早在1000多年以前，這種罕見(jiàn)的現(xiàn)象已被人們所注意。《新唐書(shū)·天文志》記載：“乾寧三年(公元896年)，有一顆彗星在北方天空虛、危二宿之間分裂成“一大二小，有時(shí)聚合，有時(shí)分離，一起向東走，象是打架的樣子，三天后兩顆小彗星不見(jiàn)了，又持續(xù)些時(shí)候，大彗星也不見(jiàn)了。

　　外國(guó)天文學(xué)家?jiàn)W利維耶說(shuō)：“在所有彗星中，哈雷彗星無(wú)疑地對(duì)天文學(xué)的影響最大。這不僅因?yàn)樗�的周期比其它彗星都確定得早，并且也因?yàn)樗�的歷史可以準(zhǔn)確地追溯到兩個(gè)年以上。”英國(guó)自然科學(xué)史專家李約瑟博士在援引了上述奧利維耶的話以后，又進(jìn)一步指出：“其所以如此，應(yīng)當(dāng)歸功于中國(guó)觀測(cè)記錄的細(xì)致。”

　　中國(guó)史書(shū)《春秋》記載：“魯文公十四年秋七月，有星孛于北斗。”魯文公十四年，即公元前613年。這是世界上最早的有關(guān)哈雷彗星的確切記錄。在西方關(guān)于哈雷彗星的記載，一般書(shū)籍認(rèn)為最早是在公元66年，比中國(guó)要晚670多年。哈雷彗星圍繞太陽(yáng)運(yùn)行，平均76年多過(guò)近日點(diǎn)一次。從公元前613年到公元1910年，哈雷彗星共回歸34次，中國(guó)記錄有31次，而另外三次世界各國(guó)均無(wú)記錄。20 世紀(jì)初期，英國(guó)天文學(xué)家克羅密林和科威耳曾經(jīng)利用中國(guó)古代哈雷彗星記錄，跟計(jì)算所得的每次哈雷彗星經(jīng)過(guò)近日點(diǎn)的時(shí)間和周期相比較，結(jié)果證明：中國(guó)古代哈雷彗星記錄是很可靠的。因此，世界上最為完整的哈雷彗星記錄是中國(guó)的。

　　“觀測(cè)唯勤，探微唯精;前人紀(jì)實(shí)，后人求真。”中國(guó)古代的哈雷彗星記錄在現(xiàn)代天文學(xué)上的價(jià)值是舉世公認(rèn)的。近年，美國(guó)天文學(xué)家勃勒德就曾經(jīng)引用中國(guó)古代記錄，研究從1682年到20世紀(jì)的哈雷彗星運(yùn)動(dòng)，來(lái)探索哈雷彗星1986年的回歸，并且推測(cè)太陽(yáng)系中是否還存在第十顆大行星對(duì)哈雷彗星的運(yùn)動(dòng)施加影響。在愛(ài)爾蘭天文臺(tái)工作的中國(guó)天文學(xué)家江濤也利用中國(guó)古代記錄，研究了哈雷彗星的運(yùn)動(dòng)，在 1971年發(fā)表了《哈雷彗星的從前軌道》一文，引起了國(guó)際天文學(xué)界的重視。

　　古代中國(guó)民間稱彗星為“掃帚星”。掃帚星的出現(xiàn)，往往被人們視作不祥之兆，認(rèn)為它會(huì)給人類(lèi)帶來(lái)各種各樣災(zāi)難。所以，古代中國(guó)人常常把彗星和災(zāi)異一起記錄下來(lái)。而對(duì)于這樣的記錄，我們也不應(yīng)該簡(jiǎn)單地籠統(tǒng)地斥之為荒誕不經(jīng)的封建迷信。因?yàn)榈厍蜃鳛樘��?yáng)系的一顆行星，它要受到太陽(yáng)系各種因素的影響。彗星作為一個(gè)圍繞太陽(yáng)系運(yùn)行的天體，當(dāng)它接近地球的時(shí)候，會(huì)以自己的方式對(duì)地球發(fā)生作用，引起地球的變化，從而影響人類(lèi)的生存環(huán)境。現(xiàn)代天文學(xué)研究證明，哈雷彗星不僅具有自己的成份、質(zhì)量，而且具有兩種彗尾：塵埃彗尾和等離子體彗尾。這些不同性質(zhì)的物體會(huì)給地球造成影響。等離子體彗尾的磁場(chǎng)強(qiáng)度是行星際空間的幾倍。在1910年5月哈雷彗星的尾巴掃過(guò)地球的時(shí)候，上海天文臺(tái)站記錄了18日和19日兩天，地球磁場(chǎng)發(fā)生過(guò)磁暴，正常通信的無(wú)線電波受到嚴(yán)重干擾。哈雷彗星平均76年左右的時(shí)間繞太陽(yáng)一周。這就決定了它對(duì)地球發(fā)生作用具有一定的規(guī)律性和周期性。天文學(xué)家根據(jù)一些史料統(tǒng)計(jì)表明，哈雷彗星每次回歸的前后幾年，都跟一些大地震的爆發(fā)聯(lián)系在一起，一般保持在正負(fù)2—4年內(nèi)。還有哈雷彗星回歸之后，地球上往往會(huì)出現(xiàn)大面積的干旱、洪水、不合時(shí)宜的冰雪雨霜和流行的瘟疫等現(xiàn)象。另外，伴隨著哈雷彗星的出現(xiàn)，也常有奇異的事情發(fā)生。1682年，哈雷彗星“ 訪問(wèn)”地球。德國(guó)馬爾堡的一只母雞下了一枚蛋殼布滿星辰花紋的蛋。76年以后，1758年哈雷彗星重訪地球，英國(guó)霍伊克附近鄉(xiāng)村的一只母雞下了一枚帶有哈雷彗星圖案的蛋。又過(guò)了76年，1834年哈雷彗星再次出現(xiàn)在蒼穹中，希臘有一只母雞下了一枚“彗星蛋”。再過(guò)76年，1910年哈雷彗星重新裝飾天空，法國(guó)人又得到一枚“蛋殼上繪有彗星圖案的怪蛋，圖案如雕似印，可任君擦試。”哈雷彗星和奇異雞蛋為什么周期性地同時(shí)出現(xiàn)呢?它倆，一個(gè)在天空中遨游，一個(gè)在大地上誕生，兩者之間有聯(lián)系嗎?蘇聯(lián)生物學(xué)家亞歷山大·涅夫斯基認(rèn)為，“二者之間肯定具有某種因果關(guān)系，這種現(xiàn)象也許和免疫系統(tǒng)的效應(yīng)原則，甚至和生物的進(jìn)化是相關(guān)的。”但這終究是猜測(cè)，仍需要進(jìn)行科學(xué)驗(yàn)證，眼下這種奇怪的現(xiàn)象畢竟還是個(gè)謎。然而這個(gè)謎依舊在重演，1986年，還是哈雷彗星光顧地球的時(shí)候，意大利博爾戈一戶居民家里的母雞下了一個(gè)彗星蛋。

　　在科學(xué)技術(shù)日新月異突飛猛進(jìn)的當(dāng)今世界，這枚蛋已經(jīng)成為價(jià)值連城的稀世珍寶。它將為揭開(kāi)這個(gè)科學(xué)之謎提供了最有價(jià)值的實(shí)物資料。由此我們可以聯(lián)想到，中國(guó)古代關(guān)于彗星和災(zāi)異相聯(lián)系的豐富記錄，盡管其中包含不少封建迷信的東西，但也有相當(dāng)一部分是古代人們對(duì)自然的一種直觀反映和樸素認(rèn)識(shí)。在科學(xué)發(fā)達(dá)的今天，這些材料將有助于我們揭開(kāi)一系列科學(xué)之謎。因此，它同樣是古人留給我們的一份珍貴的科學(xué)文化遺產(chǎn)。

　　有志的青年朋友們，如果你有幸致力于天文學(xué)研究工作的話，請(qǐng)你珍惜中國(guó)古代的豐富的彗星記錄，說(shuō)不定它會(huì)給你什么幫助，使你為人類(lèi)的科學(xué)事業(yè)做出卓越的貢獻(xiàn)!