舉世聞名的越王勾踐青銅劍，1965年12月出土于湖北省江陵望山的一號楚國貴族墓(距春秋時代楚國別都紀南城故址七公里)。考古工作者在墓主人身體的左手邊，發現一柄裝在黑色漆木箱鞘內的名貴青銅劍。青銅劍與劍鞘吻合得十分緊密。拔劍出鞘，寒光耀目，而且毫無銹蝕，刃薄鋒利。試之以紙，20余層一劃而破。劍全長為55.6厘米，其中劍身長45.6厘米，劍格寬5厘米。主要材料為錫青銅，摻以少量鋁和鎳。鋒刃銳利，1965年出土時完好如新，劍身上的菱形花紋和銘文清晰可見，標志著當時工匠已有相當高超的冶煉和防腐技術。劍身滿飾黑色菱形幾何暗花紋，劍格正面和反面還分別用藍色琉璃和綠松石鑲嵌成美麗的紋飾，劍柄以絲繩纏縛，劍首向外形翻卷作圓箍，內鑄有極其精細的11道同心圓圈。

　　《戰國策·趙策》記載，吳、越之劍“肉試則斷牛馬，金試則截盤匜”;《越絕書·寶劍篇》也記有名劍鑒賞家薛燭對越王勾踐的“純鈞”寶劍評論說：“手振拂，揚其華，淬如芙蓉始出。觀其鈑，爛如列星之行;觀其光，渾渾如水之溢于塘。觀其斷，巖巖如瑣石;觀其才，煥煥職冰釋。……雖復傾城量金，珠玉竭河，猶不能得一物”。而《莊子·刻意篇》則云：吳越之劍“柙而藏之，不敢用也，寶之至也”，其身價之重自不待言。

　　根據1977年12月上海復旦大學靜電加速器實驗室等有關專家進行的科學測定，越王勾踐劍的主要的成份是青銅和錫，還含有少量的鉛、鐵、鎳和硫等，劍身的黑色菱形花紋是經過硫化處理的，劍刃精磨技藝水平可同現在精密磨床生產的產品相媲美，充分顯示了當時越國鑄劍工匠的高超的技藝。

　　1973年6月在日本舉辦的《中華人民共和國出土文物展覽》時，這把寶劍和東漢的銀樓玉衣都是其中的精品，郭沫若先生在展出前，專為勾踐劍和銀樓玉衣題詩一首，詩云：“越王勾踐破吳劍，專賴民工字錯金，銀摟玉衣今又是，千秋不朽匠人心”。并指出“劍銘自作，實賴民工;衣被王軀，裁成對革。創造歷史者，并北英雄帝王，乃是人民工匠。

　　國之重寶——越王勾踐劍現藏于湖北省博物館。越王勾踐劍出土之后，僅于1965年底及“文革”初期，在湖北有過短期展出;在九十年代末之前的三十多年間，該劍在國內一直是“藏而不展”的。直到1999年4月，新中國成立五十周年大慶前夕，越王勾踐劍先是運抵首都北京作短期展出(1999年4月15日運抵北京);1999年國慶節后運回武漢的湖北省博物館，正式對公眾開放展覽。