據美國媒體報道，美國“發現號”航天飛機目前與國際空間已經成功對接，日本宇航員若田光一將替換美國宇航員馬格努斯加入國際空間站考察組。在太空工作期間，若田光一將試驗一種新型的“無味”太空服，這種衣服穿在身上即使一周不更換也不會發出任何異味。
　　
　　若田光一進入國際空間站后將至少一周不更換包括內衣在內的所有衣服，當然他不是為了鼓吹懶惰的習慣，而是在測試日本宇宙航空研究開發機構最新設計的一種太空服。這種服裝的材質帶有抗菌、防臭等特殊功能。據該機構負責人曲柳川介紹說，這種衣服可以穿在身上一周時間都不需更換。日本女子大學的芳子塔亞與同事共同完成了服裝的研制工作，他們把一種極薄的化學層添加到生產太空服的材料中來實現這些功能。日本宇航員在前兩次航天任務中已經開始測試這種太空服并給予了高度的評價。此前幾代的宇航服都非常笨重，宇航員們穿著僵硬的宇航服很不舒服，在太空中的行動也非常受限。而為日本最新設計的新一代宇航服在臀部、膝蓋和肘部有供宇航員們更自如活動的聯接設計。
　　
　　這種即易于維護又可快速穿戴的輕便宇航服盡可能地讓宇航員穿著舒適，具有一定的適應性和可靠性。除了擁有氣味控制的功能以外，這種太空服吸水性也非常強，可以很快使宇航員身體干爽、絕緣。耐火性和抗菌功能也是這款太空服的重要特點，其舒適性不亞于以往的太空服，因此它對于宇航員來具有相當的吸引力。2008年，日本“希望”號實驗艙飛往國際空間站時，日本宇航員土井隆雄就曾試穿過這種服裝。土井隆雄與飛船中其他同事完成同樣的實驗任務，只有他的衣服一直保持干爽。通常情況下，每次太空任務中飛船上沒有足夠的水來洗衣服。宇航員的衣服一般都是穿三天后就被扔掉，然后他們再重新換上新的衣服。
　　
　　若田光一的這套衣服包括長袖和短袖襯衫、短褲和內衣褲等，此外還有襪子。這些襪子上也都附帶具有防臭功能的聚合體材料。在襪子的大腳趾部位還有一個專門的趾套，就好象是把大拇指另外分開的那種手套形狀。這種設計是為了幫助宇航員能夠手腳并用。目前，只有日本宇航員才擁有這種太空服。曲柳川表示，“我們將盡快完成全部研發任務，最終把這種太空服推薦給其他國家的同事。負責日本載人航天技術開發的日本宇宙航空研究開發機構決定集中整個日本的技術力量，研制一款高科技的太空服，該服裝將能夠保證宇航員在太空自由活動。”
　　
　　日本宇宙航空研究開發機構計劃召集日本所有省廳、企業以及大學研究室的科研人員參與到該項目中來，并計劃以該太空服技術參與美國計劃于2018進行的有人月球表面探測活動。目前，世界上能夠研制供飛行員在宇宙飛船以外穿著的太空服的僅有少數幾個國家。而目前美國研制的太空服重達120公斤，嚴重妨礙了航天員在太空中的自由活動。日本宇宙航空研究開發機構的目標是把太空服的重量減輕到20公斤重，并加強其保護功能，以確保航天員能夠在飛船外連續穿著一周以上。日本宇宙航空研究開發機構對該計劃信心百倍，他們認為自己一定能夠在太空服研制領域超越美國和俄羅斯。
　　
　　經過近兩天的太空飛行，“發現”號航天飛機于美國東部時間17日17時19分(北京時間18日5時19分)安全飛抵國際空間站，并與之對接。對接發生時，“發現”號和國際空間站正運行在澳大利亞南部上空。對接前，“發現”號進行了360度空翻，以便空間站宇航員對其腹部進行拍照。照片被立即傳回美航天局，地面工作人員將根據照片分析“發現”號在發射過程中是否受到損傷。“發現”號15日晚從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，預計將于25日脫離空間站，27日降落在肯尼迪航天中心。