由于對東北黑土資源的保護沒有得到應有的重視，東北黑土土壤嚴重退化。這是中科院沈陽應用生態研究所的專家在最近結束的東北黑土資源調查中得出的結論。

　　多年的不合理耕種和土壤侵蝕的發展，東北黑土層已漸淺薄。這個研究所的調查顯示，目前吉林省黑土層厚度在20-30厘米的薄層黑土面積占黑土總面積25%，黑土層厚度小于20厘米的"破皮黃"黑土占12%左右，完全喪失黑土層的"露黃"黑土占3%。而在歷史上，自然黑土腐殖質層厚度一般應該在30-70厘米左右,深的可達100厘米以上，腐殖層小于30厘米的比較少見。主持此次調查的中科院沈陽應用生態研究所的張旭東教授認為，東北黑土有機質(腐殖質)含量和質量的下降是黑土退化導致土壤功能衰退的核心，土壤有機質是土壤中最基礎的物質，土壤有機質的含量和質量直接影響土壤質量和肥力功能。而近20年來黑土有機質含量平均下降10%以上，而有機質活性下降30%以上。

　　張旭東教授認為，東北黑土有機質含量和質量下降的直接原因是掠奪式經營方式，以及長期采用不合理的耕作制度造成的。

　　他說，由于土地分散經營,加之農民急功近利的思想,有機肥施用量大大減少,僅以施用化肥來維持當季作物生長。目前，東北農村作物秸桿還田比例很低，僅在5%以下，又因農民認識上和國家政策導向上存在一些問題，有機肥的投入更低。在單一作物體系下，土壤有機質的"收"和"支"嚴重失衡。黑土每年每公頃可礦化的有機質量為1300公斤，但是在大部分黑土區農作物根茬是補充土壤有機質的惟一有機物料，而根茬只能補充約1000公斤的土壤有機質，遠遠低于土壤有機質自身的礦化量。

　　由于沒有一套科學耕作和管理措施,黑土構型被破壞，土壤緊實硬化加重,隨著黑土腐殖質層的逐漸變薄和腐殖質含量下降,土壤孔隙度減少,持水量降低,保水保肥性能減弱,土壤日趨板結,耕作性越來越差,抗御旱澇能力降低。

　　自二十世紀八十年代初開始，隨著農村的農業機械由集體保有向個體農戶保有、農機具由以大型農業機械為主向以小型農業機械為主轉變，黑土區土壤的耕作過程發生了較大變化。由于小型農機具田間作業次數的增加，在玉米栽培過程中，從整地播種到收獲，小四輪拖拉機在田間行走作業次數近十次，對土壤壓實作用明顯增大，土壤有效土層變薄。在傳統耕作制度下，由于作物的地上部分完全收獲，從秋收直到第二年中期地表完全處于裸露狀態，極其容易造成水土流失;有機物料(根茬)歸還率低不能補充土壤有機質自身礦化的消耗，最終導致土壤退化以及土壤功能的衰退。

　　張旭東認為，黑土有機質含量下降及土壤結構破壞的一個嚴峻的后果是土壤抗蝕能力減弱，導致水土流失，而黑土退化已嚴重影響了黑土生產力的發揮和高效生產，主要表現為產量不穩、生產效益下降，對我國的糧食生產產生潛在的威脅。

　　張旭東說，解決東北黑土問題應從黑土的利用和管理入手，在加強黑土保護的同時、修復和重建黑土的高效糧食安全生產功能才是問題的關鍵所在。黑土功能的重建，最根本的技術手段之一是尋求一種和幾種具有高效的和可持續性的土壤利用(耕作)模式。這種模式必需滿足以下要求：即降低或防止地力衰退、促進土壤有機質積累、增加降雨的積蓄和有效利用、提高土壤養分和肥料的利用率。從國內外的研究和土地利用經驗看，增加地表覆蓋和有機物料的歸還率、減少土壤耕作是有效和可行的措施。在美歐與之相對應耕作措施稱"保護性耕作"，已在北美的黑土區被廣泛采用。近幾年在東北一些玉米種植區也正在試驗研究新型耕作制度，如高茬覆蓋保護耕作等。研究和實踐都證明，保護性耕作的優點恰好符合高效與可持續利用的要求。由此證明，在我國黑土區采取保護性耕作也非常必要，但由于氣候和地理環境的差異、社會和經濟條件的不同，我們應建立一種或幾種適合我們自己的技術和措施乃至最優模式，達到黑土功能的恢復重建與可持續利用的目的。