我國能源短缺極為嚴重，能源工業的發展遠遠趕不上生產發展的需要。西方的經驗表明，由于能源不足引起的國民經濟損失，是能源本身價值的20～60倍。盡管我國電力工業發展很快，但每年約缺電400億度。就算每度電創造2元的平均產值就要損失800億元。

　　我國商品能源中，煤占主要地位。九十年代煤炭約占76%。我國煤儲量的絕對值雖居世界第三位，但按人口平均占有量，只及全世界人均占有儲量的一半。不僅儲量有限，而且分布不均。華北地區煤的儲量占全國60%以上，僅山西就占全國儲量的1/3。然而東南地區的上海、江蘇、浙江、福建、江西、湖南、湖北、廣東、廣西，占全國人口1/3以上，全國產值的40%以上，煤的儲量只占2%左右。這里陸地上的石油、天然氣的儲量也很少，可開發的水力資源只占全國的 1/6。因此每年要從山西、河南、安徽等地調入大量煤炭。今后先是東南九省、市、自治區，然后是東北，將成為嚴重缺能地區。

　　從五十年代到八十年代，山西煤產量增長11倍，外運量增加近30倍，而鐵路運輸能力只增加5倍，雖然增建了新的鐵路線，這是為全國經濟建設服務的，但煤炭增產后所引起的運輸量的增加將會吞沒新增加的運輸能力的相當大的一部分，從而削弱了交通運輸業對國民經濟其他部門的支持。

　　我國目前化工原料有2/3來自煤，用煤制造甲醇及聚氯乙烯等比石油便宜。21世紀，煤將逐漸出現世界性的短缺和提價。因此對21世紀，煤將日益無法挑起我國能源主要支柱的重擔。