距今約32億年前，在原始海洋里，已經(jīng)出現(xiàn)了細(xì)菌和簡單藻類的單細(xì)胞生物。如至今還廣泛生活的藍藻，仍然保留著當(dāng)初那種原核生物狀態(tài)。

　　藍藻的出現(xiàn)，幾乎是一件和生命出現(xiàn)同等重要的大事。因為它居然能夠吸收陽光，利用太陽能把溶解在海水里的化學(xué)物質(zhì)變成食物。換句話說，藍藻的細(xì)胞里含有葉綠素，能夠進行光合作用，合成蛋白質(zhì)，放出氧氣。

　　到距今18～13億年前這一段時間里，出現(xiàn)了有細(xì)胞核的真核生物--綠藻等。以后接著又有了紅藻、褐藻、金藻……，它們組成了絢麗多彩的藻類世界。真核生物的出現(xiàn)，預(yù)示著一個熙熙攘攘的生命大繁榮時期即將到來。

　　藻類進行光合作用，放出大量氧氣，地面上形成臭氧層，減弱了日光中紫外線對生物的威脅力，使水生生物有可能發(fā)展到陸地上來，也為低等動物的興起提供了食物。

　　有的有鞭毛的單細(xì)胞生物，如裸藻，能利用鞭毛不停地轉(zhuǎn)動在水中運動，還有個能感光的眼點，難怪人們叫它眼蟲，說它是動物。但是它又有葉綠素，能利用陽光進行光合作用，為自己制造食物，又是毫不含糊的植物。這種既象動物又象植物具有雙重性的現(xiàn)象，充分證明了動植物的共同祖先，就是如同眼蟲之類的遠(yuǎn)古時代的 原始單細(xì)胞生物。

　　一部分原始有鞭毛生物，后來逐漸失去光合作用的能力，增強了運動和攝食的本領(lǐng)，于是就產(chǎn)生了最早的原生動物，象現(xiàn)今還保留著10多億年前原始狀態(tài)的變形蟲等。

　　由于細(xì)胞結(jié)構(gòu)的不斷分化，導(dǎo)致了營養(yǎng)方式上的一分為二：一支發(fā)展自己具有制造養(yǎng)料的器官(如葉綠體)，朝著完全"自養(yǎng)"方向發(fā)展，成了植物;另一支則增強運動和攝食本領(lǐng)以及發(fā)達的消化機能，朝著"異養(yǎng)"方向發(fā)展，成了動物。

　　動植物的分家是生物進化史上的第4次大分化。就是這些不起眼的、有葉綠素的藻類和沒有葉綠素的變形蟲，預(yù)示了在大地上將要出現(xiàn)郁郁蔥蔥的植物界和千姿百態(tài)的動物界，它們相互依賴、相互制約、相互競爭，不斷發(fā)展，日趨繁榮。

　　從1.3-5億年前這一時期，地球上淺海廣布，水生動物大發(fā)展，成為無脊推動物的全盛時期。這些水生動物的最大特點，是細(xì)胞有了分工形成了各種器官。

　　這時出現(xiàn)了最原始的多細(xì)胞動物，如海綿，它是低等的多細(xì)胞動物，它全身千"窗"百孔，所以又叫多孔動物，它的每個小孔都是它的"嘴巴";水螅最早有了"嘴"和"胃"，它的同族水母、海蟄，有了擴大的消化器官;軟體動物(蛤、螺)有了鰓。用鰓吸收溶解在水中的氧氣，這是最早的呼吸器官;節(jié)肢動物(蝦、蟹)身體已清楚地分辨出頭、胸、腹三部分，體內(nèi)有了完整的消化、生殖系統(tǒng)，還有了簡單的神經(jīng)系統(tǒng)和循環(huán)系統(tǒng);海星、海膽、海參等棘皮動物，它們和后來的脊椎動物血統(tǒng)最近。這時的海洋世界熱鬧非凡。

　　無脊椎動物是門類眾多，體型多種多樣的低等動物的總稱。在它們之間的系統(tǒng)進化關(guān)系雖然有的還不十分清楚，但基本的進化輪廓是清楚的。綜觀它們產(chǎn)生發(fā)展的歷史，可以清楚地知道：新的類型不斷產(chǎn)生和發(fā)展，舊的類型不斷衰退和滅絕。它們最初生活在海洋里，以后又向陸地上的江河湖泊和沼澤過渡，最終發(fā)育出氣管、肺、翅膀等適應(yīng)陸上呼吸和飛行的器官，終于登陸上岸繁衍生息，這就為后來陸生脊椎動物的出現(xiàn)開辟了道路。