我國科學家發現了迄今為止最古老的龜類化石，它長有牙齒、完整的腹部甲殼和處于形成初期階段的背部甲殼，被命名為“半甲齒龜”。主持這項研究的中科院古脊椎所副研究員李淳前天告訴記者，這也是目前世界上發現的唯一一種有牙齒的龜類。

　　李淳告訴記者，他們是在西南地區野外考察時，偶然發現一塊石板，帶回清理后發現里面藏著一個“有牙齒的烏龜”。11月27日出版的英國《自然》雜志詳細報道了這一發現。這種“半甲齒龜”大約存活于2.2億年前，比之前人們認為的最古老烏龜還要年輕1000萬年。

　　從化石上來看，“半甲齒龜”具有尖銳的牙齒，但是牙齒的特征還看不清楚。“這至少說明龜類的祖先是有牙齒的。”

　　根據李淳的介紹，本次研究的結果，支持“龜類和蛇頸龍祖先親緣關系最近”的說法。

　　這項發現有助于揭開爬行動物進化過程中的一大謎團，即龜類的特殊身體結構，尤其是其甲殼是如何進化的。

　　另外，該研究還對龜類的起源環境有了不同的認識，揭示了原始龜類很可能起源于水生環境，推翻了過去科學家普遍認為龜類起源于陸地的說法。李淳告訴記者，這個結論主要基于3點，首先這個化石發現在海相地層中，海相地層是過去海洋里沉積形成的地層，里面一般都保存海洋生物化石。其次，通過身體結構判斷，其適應水生環境的程度與今天的甲魚相似。第三，腹甲首先產生這一現象，本身也可漸接證明這一結論，因為在水里，動物從下面遭受攻擊的幾率比較大，因此需要甲片加以保護。