英國一個研究小組８日宣布成功利用人類干細胞培育出成熟精子。這在世界上尚屬首次，有望為男性不育癥患者帶來福音。

　　不過，有人以倫理為由反對把這一技術投入應用，部分專家則對研究成果提出質疑。

　　突破

　　來自英國紐卡斯爾大學的研究小組宣布并在國際知名學術刊物《發育細胞》上發表這一突破性成果。這項研究負責人是生物學家卡里姆·納耶尼亞，他先前成功利用老鼠干細胞培育出精子。

　　研究人員首先提取男性胚胎干細胞，借助化學物和維生素催化，使它們轉變為早期精子細胞，接著培育為成熟精子。期間發生一系列細胞分裂。

　　在顯微鏡下觀察，這種人造精子與人類正常精子類似，擁有頭部和尾巴，可以游動。納耶尼亞說，它們還擁有正常精子所特有的蛋白質和染色體。

　　他說，這是一批“完全成熟、具有實用性”的精子，能夠與人類卵細胞結合，最終發育成胚胎。

　　一些媒體說，科學家未來還可能將女性干細胞培育成卵細胞，屆時均為人造的精子和卵細胞結合后將產生完全人造嬰兒。

　　應用

　　人造精子一方面可以使不育男性有望擁有自己的孩子，另一方面有助于人類更多了解不育癥。通過發現精子在培育過程中存在的缺陷，科學家可能找到治療不育的良策。

　　納耶尼亞說，男性不育問題日益嚴重，“人造精子能讓研究人員詳細了解精子的形成過程，有助于更好了解男性不育……這種了解能幫助我們找到新方法去幫助那些無法生育的夫婦，使他們擁有遺傳自身基因的后代”。

　　他說，人造精子還可以幫助科學家研究精子在產生過程中如何受到各種毒素影響。他舉例說，白血病患者在接受化學療法后可能無法生育，“我們以后將可以在實驗室研究污染和營養對精子的影響”。

　　納耶尼亞希望，將來利用成年男性皮膚細胞開展實驗同樣能夠取得成功。一旦成真，從理論上說，即便死者也能“生兒育女”。