蟻后成天呼呼大睡，而工蟻卻沒日沒夜的干活，嚴重睡眠不足。美國南佛羅里達大學和德州大學的科學家聯手研究火蟻的睡眠模式，首次揭開螞蟻睡眠之謎。

　　科學家們在實驗室人工環境下飼養了一群火蟻，其中包括三只蟻后、三十只工蟻和三十個蟻卵。科學家們還安裝了攝像頭以方便監視它們的活動。

　　實驗顯示：火蟻蟻后每天平均要睡上9個小時，其中既有沉睡也包括偶爾打個盹，而工蟻每天睡眠時間加起來只有四個多小時，并且它們根本沒有權利舒舒服服地去睡一覺，這四個多小時的睡眠時間，是由一天內幾百次的打盹時間相加得出來的。

　　研究人員稱，這就是為什么蟻后能一活幾年，而工蟻通常短命的原因。也只有這樣安排，才能保證任何時候蟻穴內都有足夠的工蟻，來料理“家務”，并且時刻準備著，防御外來入侵。

　　科學家們猜測，火蟻通常在地下生活，因此它們的睡眠模式不會受日出、日落的影響。實驗最終也證實了這一猜測。研究人員德比?卡斯爾風趣地說：“我們要看看蟻后到底有多懶！”

　　研究人員還發現，工蟻會時間不定地打個盹，而且它們不會同時打盹。不過，工蟻每天打盹的次數的確驚人。平均來說，工蟻每天打盹大概250次，而且每次打盹也只有一分多鐘。這就相當于每天只睡4個小時48分鐘。這就是說，任何時候都有80%的勞動力都處于活動狀態。

　　“工蟻之所以這么頻繁地打盹而每次打盹的時間又這么短，完全是因為工作需要。”卡斯爾說，“任何時候當工作需要時，總是要有‘工人’來做。當然，‘活’少的時候，工蟻就可以多睡會兒了。”

　　對比來看，蟻后們的睡眠習慣同樣讓人吃驚。首先，蟻后們睡眠時間要長得多，而且三位蟻后還要“約好”同時睡。卡斯爾解釋到：“蟻后們睡得可舒服多了，它們之所以同時睡，是因為它們喜歡摞在一起睡，醒了又分開‘各忙各的’，這一點跟獵犬有點兒相像。”

　　蟻后平均每天睡90次，而且每次睡的時間要超過6分鐘。這樣算來，每天它們睡眠超過9個小時。

　　另外，蟻后有兩種截然不同的睡眠模式。其中一種睡眠模式就類似人打瞌睡，蟻后的觸角稍微有點彎，嘴微微張著，這種模式下的睡眠很容易被其它的蟻后或工蟻吵醒；另一種睡眠模式下，蟻后把觸角完全收起來，嘴也閉上了，睡得沉多了。有意思的是，證據表明蟻后沉睡的時候還會做夢，它們收起來的觸角會時不時抖兩下，正如人做夢的時候眼球會轉動一樣。

　　蟻后一般能活上6年才壽終正寢，而工蟻只能活半年到一年，或是年老而死，或是“死于非命”。