美國(guó)加州理工學(xué)院的行星科學(xué)家，布朗及其同事特魯希略在美天文學(xué)會(huì)行星科學(xué)部的一次會(huì)議上宣布，他們?cè)谔��?yáng)系的最外緣發(fā)現(xiàn)一個(gè)球形天體。

　　新發(fā)現(xiàn)的這一天體繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)的周期為288年，直徑約為1290公里，相當(dāng)于冥王星的一半，位于太陽(yáng)系邊緣的“柯伊伯帶”。這是自72年前發(fā)現(xiàn)冥王星以來，太陽(yáng)系中的一次最重要的發(fā)現(xiàn)。

　　“柯伊伯帶”是比冥王星繞太陽(yáng)軌道更遠(yuǎn)的一個(gè)帶狀區(qū)域。專家們認(rèn)為彗星等就是從這里起源的。早先的天文觀測(cè)表明，“柯伊伯帶”中存在著大量由冰和巖石組成的天體，但體積普遍較小。天文學(xué)家們一直推測(cè)，這一區(qū)域中可能存在著體積接近行星的更大的天體。這次的新發(fā)現(xiàn)在某種程度上證實(shí)了他們的推測(cè)。

　　新天體距地球64億公里遠(yuǎn)，處于庫(kù)伯小行星帶以外。新天體的代號(hào)暫為“2002LM60”，最后的定名還有待國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的批準(zhǔn)�？茖W(xué)家認(rèn)為，該發(fā)現(xiàn)也帶來另一希望---在庫(kù)伯帶中將可能發(fā)現(xiàn)另外一顆大天體，某些天體甚至可能大于冥王星。而冥王星就是在庫(kù)伯帶中發(fā)現(xiàn)的一顆大行星。

　　布朗他們最初是在6月4日，利用加州帕洛瑪天文臺(tái)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)“2002LM60”的，布朗說：“它的大小是所有小行星的總和。”隨后，他倆又用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)這一天體進(jìn)行了詳細(xì)觀測(cè)。

　　天文學(xué)家還為“2002LM60”起了個(gè)暫用名字---“夸歐爾”。對(duì)曾經(jīng)居住在美洛杉磯的湯瓦原住民來說，“夸歐爾”代表將世界所有東西聚集在一起的自然力量。這個(gè)暫用名也要由國(guó)際天文學(xué)會(huì)最后認(rèn)可。