美國科學家最近在海王星之外的柯伊伯帶確認出了兩顆小行星，它們相互繞行，組成了一個“二體系統”，這在行星世界中是較為少見的“品種”。

　　在４月１８日出版的英國《自然》雜志上，一個美國研究小組發表了他們對于柯伊伯帶小行星１９９８ＷＷ３１的研究成果。它是１９９８年１１月被美國基特峰國家天文臺首先發現的，２０００年１２月，天文學家又使用設在夏威夷的加拿大--法國--夏威夷望遠鏡觀測了這一天體。

　　通過對２０００年照片的仔細分析，研究者發現１９９８ＷＷ３１其實是由兩個小行星組成的。最終，研究者認定它確實是兩顆相互繞行的小行星組成的“雙星系統”，而不是兩顆獨立的小行星重疊造成的錯覺。

　　研究者還發現，組成這一系統的兩顆小行星相互繞行的軌道偏心率達到了０．８，這個軌道是一個非常“扁”的橢圓，它們相互繞行的周期長達５７０天。

　　柯伊伯帶距離太陽至少３０天文單位（１個天文單位等于地球到太陽的距離），即在海王星軌道之外，其中有大量的小天體，據認為是太陽系形成早期遺留下來的“殘骸”。專家認為，對于１９９８ＷＷ３１的研究有助于了解柯伊伯帶天體的性質，例如，兩顆子星“交食”（一顆遮住另外一顆）可以讓科學家較為精確的測定它們的直徑和密度。由于距離的原因，如果只有一顆小行星，它的直徑就很難測定。