《本草綱目》是明朝醫(yī)學(xué)家李時(shí)珍30余年心血的結(jié)晶。全書共有190多萬字，分為五十二卷，記載了1892種藥物，分成60類。其中374種是李時(shí)珍新增加的藥物。繪圖1100多幅，并附有11000多個(gè)藥方。它是幾千年來祖國藥物學(xué)的總結(jié)。這本藥典，不論從它嚴(yán)密的科學(xué)分類，或是從它包含藥物的數(shù)目之多和流暢生動(dòng)的文筆來看，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過古代任何一部本草著作。

　　全書可分為三部分：

　　卷首部分----“本草綱目凡例”。其內(nèi)容包含本卷的目錄以及附圖1160幅。

　　卷一至卷四部分----“序例” 和“百病主治藥”

　　卷五至卷五十二部分----這是《本草綱目》的主要內(nèi)容，它把所收錄的1892藥物細(xì)分為16部，部下又分類，總計(jì)60類,在大多數(shù)藥物后面，都附有歷代的經(jīng)驗(yàn)藥方11096個(gè)，其中有8160個(gè)是來自李時(shí)珍親自收集。

　　在這部書中，李時(shí)珍指出了許多藥物的真正效用，如常山可治瘧疾，延胡索能夠止痛。他還舉了日常生活中容易中毒的例子，象錫做盛器，因有毒素能溶解在酒中，久而久之，會(huì)使飲酒的人慢性中毒。他在寫作中遇到難題時(shí)還跑到實(shí)地進(jìn)行觀察。如看到舊本草中所說，穿山甲吞食螞蟻是通過鱗甲來誘捕。他覺得奇怪，認(rèn)為百聞不如一見，他搞到一只活穿山甲，仔細(xì)觀察了它的生活規(guī)律后，發(fā)現(xiàn)它是用舌頭吃螞蟻。他又解剖了穿山甲的胃囊，發(fā)現(xiàn)里面競有螞蟻一升之多，于是寫下了這段記載。

　　李時(shí)珍就這樣認(rèn)真刻苦，一絲不茍地寫下了他的巨著《本草綱目》。由于他在書中批判了水銀“無毒”，久服“成仙”“長生”等說法，當(dāng)時(shí)皇帝大臣都信道士們的水銀煉丹，所以這部著作大書商們都不敢出版，直到他死后于公元1596年才與讀者見面。出版后立即引起了巨大的反響，人們到處傳播它，并進(jìn)行翻刻，成為醫(yī)生們的必備書籍。從17世紀(jì)起《本草綱目》陸續(xù)被譯成日、德、英、法、俄等五國文字。1953年出版的《中華人民共和國藥典》，共收集531種現(xiàn)代藥物和制劑;其中采取《本草綱目》中的藥物和制劑就有100種以上。

　　李時(shí)珍的偉大學(xué)術(shù)成就還受到世界人民的 為世界上對(duì)人類最有貢獻(xiàn)的科學(xué)家之一，《本草綱目》被譽(yù)為“東方藥學(xué)巨典”。