丹麥研究稱地球海洋源于彗星撞擊

　　丹麥科學家日前表示，大約38.5億年前撞擊地球的“肇事者”是冰質彗星而非巖質小行星，這表明地球上的水可能是由彗星帶來的。

　　科學家長期以來便懷疑，在一個名為“后期重轟炸期”(LateHeavyBombardment)的遠古事件中，地球及其周圍鄰居遭受了數萬個天外來物的撞擊。比如，一連串的撞擊使得月球外形發生了變化，上面布滿了至今仍清晰可見的大坑，并在月球無風的環境中保存了無數年。但是，科學家一直不確定撞擊物是冰質彗星還是巖質小行星。

　　如今，依據地球古巖石中某金屬的含量，一個由丹麥尼爾斯·玻爾研究中心烏費·約根森(UffeJorgensen)領導的研究小組認定，冰質彗星是撞擊地球和月球的“罪魁禍首”。約根森指出，科學家在彗星撞擊前地球是否有海洋的問題上存在激烈討論。一些專家稱，地球剛一形成時便已存在足夠的水，還有一些專家則認為，地球誕生初期溫度很高，能蒸發掉任何液體。

　　約根森說：“這是那種會讓科學家之間產生激烈身體接觸的話題。”約根森的研究團隊認為，地球早期溫度過高，無法留住像海洋這樣的大片水體。但是，到后期重轟炸期時，地球上的溫度開始降下來，使得彗星帶來的融冰變成世界上第一批海洋。他們的研究成果刊載于天文學雜志《國際太陽系研究》(Icarus)。

　　約根森的團隊測算了格陵蘭島地表和近地表巖石的銥含量。格陵蘭島的巖石是已知世界上最古老的巖石，年代可追溯至后期重轟炸期。銥是地球上一種稀缺金屬，但在彗星和小行星上相對普遍。根據研究小組的評估，小行星撞擊產生的巖石銥含量應該在萬億分之18,000左右，而彗星撞擊產生的巖石銥含量應該只有萬億分之130左右。這是因為彗星主要由結構松散的水冰和一些巖質殘骸構成，攜帶的金屬更少，

　　另外，由于繞太陽的軌道較長，彗星還會以更快的速度撞擊地球。據約根森介紹，結果，“彗星造成的爆炸比小行星造成的爆炸更劇烈，拋回太空的金屬數量更大，其中就包括銥。”研究小組發現，格陵蘭島的巖石銥含量在萬億分之150左右，支持了彗星是后期重轟炸期事件主導者的看法。據他們推斷，彗星帶來的水冰隨后融化，形成深約1000米、覆蓋全球的海洋。

　　月球表面之所以沒有海洋，是因為其引力比地球的弱，所以，彗星撞擊產生的殘骸并沒有全部拋回到太空。但是，對于撞擊地球的“肇事者”是彗星而非小行星的說法，芝加哥大學的地球物理學家尼古拉斯·達普哈斯(NicolasDauphas)并不認同。他說，最新研究過多依賴于估算，比如預測撞擊以后沉淀的銥量，“我認為他們將結論延伸地太遠了。”

　　英國卡迪夫大學天體生物學家錢德拉·魏克拉馬沁格(ChandraWickramasinghe)沒有參與約根森的研究，但他也支持彗星撞擊地球的理論。他認為，彗星不僅給地球帶來了水，還帶來了生命。魏克拉馬沁格指出，根據一些頗具爭議的研究，地球生命最早的證據可追溯到大約38.5億年前，即后期重轟炸期。

　　他說：“這或許是個巧合，但在我看來，這個巧合極不尋常。”約根森同意這種觀點：“后期重轟炸期給地球帶來了機遇。如果沒發生這個事件，地球上可能沒有水，也沒有生命。”