盡管中國改革比較成功，但不是一帆風順的，在改革的過程中產生了許多問題，保守思想和極端思潮于是從左右兩個方面來影響改革的順利進行。然而，幸運的是，這幾次交鋒都有利于中國改革的進程及其方向，最后起到了巨大的推動作用。有時候宏觀的大方向一把住，微觀上往往就是事半功倍，否則的話就是事倍功半。如前面提到，在理論上總共有3次大的思想交鋒。這就是：真理標準的討論、姓資與姓社的大爭論以及最近幾年關于市場化改革方向的爭論。中國的三次思想交鋒都是由于經濟遇到了很大的問題而發生的。

　　第一次思想交鋒開始于1978年關于真理標準問題的大討論。那時，文革剛結束不久，經濟幾乎走向崩潰的邊緣，但人們的思想還是被“兩個凡是”嚴重束縛，無法做任何變革。《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文的公開發表震動了全國，吹響了第一次思想解放的號角，為進一步反思“文革”和改革開發奠定了理論和輿論基礎。這一次交鋒具有至關重要的歷史性意義，把人們的思想理順，決定了改革開放這一根本大方向，為十一屆三中全會實現歷史轉折、邁向改革開放新時期作了思想準備。

　　第二次思想交鋒發生在1989年至1992年間，各種極左思潮利用改革過程中的一些失誤，打著各種高尚的道德旗幟，由一些具體領域的改革的失誤推演出整個市場化大方向改革的失敗，退回到“改革好還是文革好”、“姓資好還是姓社好”、“計劃好還是市場好”這個多少年前的初級問題上，再次陷入了歷史循環的爭辯之中。這次思想交鋒以小平南巡談話的撥云見日，提出“發展是硬道理”這一深刻命題和普遍真理，以及在中共十四大上終于將市場經濟寫入了政治報告而告終。此次交鋒進一步確定中國改革方向就是建立市場經濟，帶來了改革開放的一次新高潮。

　　第三次思想交鋒開始于2004年，是從郎咸平的講演開始，這時改革遇到了許多深層次的問題。于是，郎咸平等人由國有資產的流失、某些大公司里的資產轉移而將批評面擴大，擴大到否定整個中國三十年改革開放的道路，認為中國大的改革方向錯了，應該是搞中央集權，應該重新開始改革。這次交鋒最后以2006年“兩會”期間胡錦濤總書記在上海代表團強調要毫不動搖地堅持改革方向，不斷完善社會主義市場經濟體制，充分發揮市場在資源配置中的基礎性作用而告終。