輻射計量儀是一只電離室，它的中央電極上接有一根石英絲，石英絲被電光柵照亮，并通過一臺裝有標尺的顯微鏡進行觀測，當該裝置放電時，會看到石英絲的影像在標尺上移動。在接地的情況下，中央電極和石英絲被充電至220V，電離室中的電離引起石英絲－電極系統的電勢降落，且電離電流可以通過石英絲影像的運動速度來量度。

　　氡220（即²²⁰Rn）經歷α衰變，而α粒子將電離室內的空氣電離。α粒子的數量是氡220剩余量的一個量度，因此石英絲影像的運動速度也是氡220剩余量的一個量度。如果用“g”做分度鏡讀數，用“t”時間讀數，則g－t曲線如圖44／6所示。從其中可以看到，曲線以直線g＝g₀為漸近線。如果觀測數據能保證確定g₀，則半衰期就能從曲線上找到。但是，如果在到漸近區域之前觀測數據就使曲線停止彎曲，如圖44／7所示，就必須按下述方法確定g₀：

　　曲線的方程為

　　　　（1）

　　如果t₁時的讀數為g₁，2t₁時的讀數為g₂，則

　　　　（2）

　　　　（3）

　　將（2）式兩邊平方后除以（3）式，得到

　　　　（4）

　　由此導出

　　而g₁與g₂須由石英絲影像通過零點標志的時刻取得。