土星北極上空籠罩著神奇的巨大“六邊形”
來源：網絡資源 2009-09-22 14:11:20
美國國家航空航天局（NASA）卡西尼號太空探測船新近捕獲了一張奇異的土星北極“六邊形”圖像。這個“六邊形”的幾何形狀接近完美，它圍繞著整個土星北極上空，跨度約2萬5千公里（約4個地球直徑）。
NASA噴氣推進實驗室（JPL）卡西尼計劃組成員、大氣學家KevinBaines表示，土星厚厚的大氣層中充滿了環形波動和對流組織，這或許是唯一能夠看到這樣的“六邊形”圖像的地方。該土星“六邊形”類似于地球上的極地渦旋（polarvortex），不同之處在于，地球極地氣流以圓周循環的模式運動，而土星北極渦旋以六邊形的模式運動。
通過對新的熱紅外圖像的研究，科學家發現，在垂直方向上，該“六邊形”比之前想象的要更深入土星大氣層，底端大約位于云頂下100公里。“六邊形”系統內的云團就像是汽車在賽道上一樣在內部循環運動。
美國亞利桑那大學教授BobBrown是卡西尼可見光與紅外成像分光設備（visualandinfraredmappingspectrometer）小組的領導人。Brown表示，“土星兩極情況的顯著不同也讓我們十分驚訝，南極展現出一個有巨大風眼的颶風，而北極則是這個“六邊形”，二者完全不一樣。”
實際上，NASA的“旅行者”（Voyager）一號和二號太空船都在20多年前拍到過這一景象的部分畫面，說明這一現象是長期的。即使如此，拍到這一圖像并不容易。由于土星北極的冬天長達15年，而且完全處于“極夜”籠罩之下，卡西尼的可見光成像設備完全無法得到圖像，這一次卡西尼號是利用可以在任何光線條件下“看到”內部情形的紅外成像分光設備，第一次將整個“六邊形”完整地拍攝到一張圖像中。
令人興奮的是，從20多前的“匆匆一瞥”后，土星“六邊形”還保持著與土星相同的轉速和轉軸。受各種因素影響，人類目前還不知道土星的自轉頻率，而對該“六邊形”動力特性的進一步研究，無疑將成為揭開這一謎團新的線索。
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