貧寒出身的老數學家

　　復旦大學名譽校長、中國數學會名譽理事長、中國科學院院士的蘇步青（1902.9.23-）是一位德高望重的老數學家。他除了當民盟中央參議委員會主任之外，也是中國第七、八屆全國政協副主席。

　　他出生在浙江省平陽縣騰蛟區帶溪鄉的一個農民家庭，他父母生了13個子女，他是次子。童年就要幫助家人割草、喂豬、放牛。由于家庭貧窮，六歲未能上學。他每天放牛路過私塾，就偷偷跑到窗口去偷看偷聽老師教書。后來父親看到他這么愛念書，在他9歲時全家吃雜糧，省下大米，借了幾塊錢，挑了一擔米，帶他到離家100里的平陽縣唯一的一所小學當插班生。

　　他認識了一些字后，就自己找書看，讀《三國演義》、《水滸傳》，甚至談狐說鬼小孩子不容易懂的《聊齋志異》也被他翻閱了一二十遍。

　　振作讀書發奮圖強

　　平陽縣的語言有一個奇特的現象：在蘇步青的鄉下人們是講閩南話，兩三百年前，閩南漳州泉州南安有一批人為了避倭亂移民到那一帶，因此在浙南閩北交界地區有一些人是講溫軟閩南話，而在縣城里的人是講音量大而發音怪的溫州話，這兩種語言的差距就像意大利語和俄羅斯語。開始蘇步青從窮山溝里來到縣城，就像劉姥姥進大觀園事事感到新奇，整天玩耍無心讀書，再加上語言隔閡，結果期末考試，是全班32人中最后一名。

　　第二年，離他家鄉10多里的水頭鎮，辦起了一所中心小學，他的父親把他轉到那兒上課，老師講書是用閩南話，蘇步青上課是聽得懂。可是由于家窮被老師看不起，有一次在作文時，蘇步青認真的寫了一篇文情并茂的文章，老師卻說他抄襲，后來問明老師仍不公正的批個“差”的分數，這損害了小蘇步青的自尊心，以后他不聽課，并盡情玩耍，當然這學年他又是考最后一名。

　　第三年來了一個新的叫陳玉峰的老師，發現了他的問題，就勸告他應該人窮志不窮，努力讀書好好向上，不然浪費了農民爸爸的血汗錢，辜負了父母對他讀書識字的期望，以后目不識丁怎能改變貧苦的命運？

　　蘇步青看到陳老師對他有愛心及勉勵，決定收斂貪玩的心，決定振作發奮圖強，不要讓陳老師失望。除了讀課本之外，他也讀了一些古典小說，并且開始讀《東周列國志》，有些字不懂，他步行幾十里山路，向人借《康熙字典》。放假，他就回家放牛，在牛背上他就背誦《千家詩》、《唐詩三百首》，他的記憶力特好，過了不久，他就能把杜甫、李白的詩背誦如流。這學年結束，他考得第一。以后求學，每次考試都是第一名。

　　13歲那年春天，小學畢業，距離暑假考中學有半年的時間，就把《左傳》從頭到尾熟讀。1914年，他以優秀成績，考進了溫州的浙江省第十中學。最初他立志讀完《資治通鑒》，將來當一名歷史學家。可是在初中二時學校新聘了一位從日本留學回來的楊老師，他覺得積弱的中國靠古老的歷史和文學是救不了的，只能以科學才能救中國，因此這想法影響蘇步青。

　　“蘇步青，我覺得你的歷史和文學都學得挺好，可是我覺得你在學數學方面會有發展前途，今后應該多鉆研數學，少看歷史和詩詞的書。”楊老師借給他看科學雜志，鼓勵他學科學。

　　于是蘇步青的讀書興趣逐漸由文學轉到理科，特別是對數學很有興趣。他為了證明著名的歐幾里得幾何的一個定理：“任意三角形內角之和等于180°”，廢寢忘食的找到二十個不同方法的證明，后來寫成了一篇論文，送到浙江省的一個學生作業展覽會上展覽。

　　中學的校長洪彥遠畢業于東京高等師范學校，是中國最早去日本學習數學的二人之一。他兼教平面幾何，聽到楊老師講他班上15歲的蘇步青勤奮好學的事，對他關注起來，常在同學自修時過來看蘇步青的作業本，每看一道題，就露出一絲笑容，有時頻頻點頭。洪校長對幾何教得極好，非常欣賞蘇步青的解法。有一天，洪校長把他叫到辦公室，問了他一些學習及家庭情況之后，便覺得這孺子可教，而且可能是未來的國家棟梁，便對他說：“我要調離學校，到教育部去工作。你畢業后可以到日本去學習，我一定幫助你。”

　　少年負笈赴東瀛

　　對于洪校長的鼓勵及器重，蘇步青很是感激，這使他更勤奮的讀書及鉆研數學。當年中國教育是實施中學四年制，蘇步青以第一名的優異成績畢業。

　　17歲時中學畢業了，他想起了洪校長的囑咐，便寫信給在教育部工作的洪彥遠，表示想出國留學，可是卻沒有錢，想請他資助。過了不久，洪彥遠就匯了200銀元給他，并且勉勵他為國爭光。蘇步青捧著白花花的巨款，激動地滾下熱淚，洪校長的錢是“及時雨”，這是改變他一生的轉折點。

　　1919年7月的一個秋天，蘇步青乘日本海輪，從上海駛往日本。洪校長寄了臨別贈言幾句話：“天下興亡，匹夫有責，要為中華富強而奮發讀書。”后來他回憶往事寫了《外灘夜歸》的詩句：“渡頭輕雨灑平沙，十里梧桐綠萬家。猶記當時停泊處，少年負笈夢榮華。”

　　他說1919年時中國是列強所任意宰割、任意瓜分的半封建半殖民地。英、美、法、日、意、德大小列強等國皆在中國有租借地，在上海的外灘公園就掛著“華人與狗不得入內”的牌子，在黃浦江上停泊的是英國、美國、日本等國家的軍艦。而他到日本去每次都從黃浦江進出，每逢冬天都看見南京路上有凍死的人，他坐在日本的海輪上想：“我們自己還不會造船，有一天我們自己能造輪船就好了！”

　　到日本后，他先去東京的東亞日語補習學校學習了一個月，后由熟人介紹住進一個日本家庭。他向房東大娘學日本文時，不僅早上和她一起去菜市場買菜，練習日語會話，并且晚上聽她讀報、講故事，自己預習功課，準備投考東京高等工業學校。很快的他便掌握了初級的日本語言的能力了。

　　在異國為中國人爭氣

　　1920年2月，東京高等工業學校舉行招生考試，考生應該在3小時內做完24道題。而蘇步青只用1小時就全部解決了。接著是口試，看看學生口頭解答問題的能力，他都能應付自如。結果他以第一名的成績考入日本東京高等工業學校電機系。當時許多中國人要進入校應花一年半到二年半去學日文和補習一些入學考試的科目，而蘇步青卻創下以3個月時間的準備就進入的新紀錄。由于成績優異，他拿到三次獎學金。

　　他在名牌大學畢業之后又決定報考日本東北帝國大學數學系，該系招收9名學生，報考的卻有90名之多，考試結果，中國留學生只有他一個人被錄取，他的“微積分”和“解析幾何”都得了一百分，是考生中的第一名。

　　他初進東北大學，有一次老師讓他們用一個下午的時間做題目。老師留下題目就走了，他最初自以為了不起，一個人坐在沒人敢坐的第一排。兩個鐘頭，老師回來，首先看他的作業，一邊看一邊搖頭：“什么東西？這根本不是數學。”這時他才恍然大悟，以前在工科大學學的數學是不嚴格的，不符合現代數學的精神。

　　他除了上課外，大部分時間是在圖書館里。讀到三年級時，由于國內發生江浙戰爭，公費中斷，生活無著。數學系系主任林鶴一每月從他的薪水取出40元給蘇步青，并開玩笑說：“等你發了財還我。”后來又讓他管理圖書兼校對《東北數學雜忐》。蘇步青還賣報及送牛奶。

　　1931年獲日本理學博士

　　林鶴一還介紹他到一位醫科教授的家為其兒子補習數學。最后他還讓出自己教的一門課讓蘇步青教，這在當時一些歧視中國人的教授中是一件荒謬的舉動，在教授會審議時遭到反對，可是由于林鶴一的堅持，終于獲得通過。當時日本報章曾登載此事并慨嘆：“非帝國之臣民，卻當了帝國大學的講師。”

　　他在大學三年級時，在日本科學院院士然原松三郎輔導下，用英文寫出第一篇代數的論文。論文發表在《日本學士院紀事》上，為中國人爭光。

　　接著他進入大學的研究院深造，他的導師是曾留學德國的尤田忠彥教授（TadahikoKubota）。這位教授是日本著名的微分幾何學家，在他指導之下的4年，他連續發表了30多篇論文。結果在1931年得日本理學博士學位。

　　他的老師是怎樣訓練他呢？老師對他要求嚴格，每周要他匯報學習情況，存在什么問題，對這些問題有什么想法。這就使他能獨立思考，及學會解決問題。

　　有一次他遇到一個難題，他解不出來，就去問尤田老師。老師不直接給他答案，要他去看一本巨著沙爾門·菲德拉的《解析幾何》，這書有三巨冊共2000頁。開始時蘇步青覺得老師不肯給自己教導，心中有些不愉快，可是不得不去啃這書，兩年后，他讀完這本書，問題解決了，而他的基礎扎實了，以后終身可受用，他才感激老師對他的栽培。

　　他是第二個中國人在日本獲得數學博士學位，第一位是他的學長陳建功，以后兩人回中國一起辦浙江大學的數學系。

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