15世紀才開始出現有“鹽酸”這一名詞。

　　1648年德國藥劑師J·R格勞伯將食鹽和礬油（硫酸）放人蒸餾釜中加熱制取硫酸鈉，并將逸出的刺激性氣體用水吸收得到一種酸性溶液（鹽酸）。因為食鹽來自海水，格勞伯就將鹽酸稱之為“海鹽精”。這是實驗室制備鹽酸最古老的方法。因原料價廉易得，裝置亦較簡單，直到今天在化學教學中講解氯化氫和鹽酸時，仍在來用這種制備方法。此外采用鹽鹵（主要成分是氯化鎂）水解制取鹽酸的方法也較古老。

　　1807年英國著名化學家戴維在研究電解食鹽水時，除得到氫氧化鈉溶液外，還得到了純凈的氫氣和氯氣，從而為氯堿工業的誕生打下了理論和實驗基礎。

　　自19世紀始，格勞伯鹽（硫酸鈉）曾經風行一時，大量用于制硫化堿（硫化鈉）和純堿，在造紙、玻璃和醫藥方面應用廣泛，需求量很大。但制備硫酸鈉熔塊同時放出的氯化氫氣體并末利用，直接排入大氣后，造成嚴重的空氣污染。19世紀中葉英國政府只得通過法令，禁止向大氣排放高濃度的氯化氫氣體，于是生產工廠采用水吸收的方法來處理，得到了大量的酸性溶液—鹽酸。

　　本世紀20年代，中國著名化學實業家吳蘊初先生在1921年試制味精成功，1922年他和張崇新合資創辦上海天廚味精廠，產品暢銷國內及東南亞各國，并遠銷美國。為解決生產味精的必需原料鹽酸，吳蘊初在上海建立了我國第一家氯堿廠，這就是1929年他集資創辦的天原電化廠。第二年該廠即投產，主要產品為鹽酸、燒堿和漂白粉三種，鹽酸用合成法生產。

　　合成法制鹽酸可分為：氯化氫氣體的合成、冷卻和干燥及鹽酸的生成三個階段。

　　干燥的氫氣和氯氣在合成塔中燃燒生成氯化氫氣體，純度可達到95％以上。合成塔外殼用鋼質材料制成，內有耐熱、耐酸襯里材料和特殊的燃燒器。從合成塔導出的高溫氯化氫氣體腐蝕性很強，管道常用耐熱耐腐蝕的工程塑料制作。近300℃的高溫氯化氫氣體先經空氣冷卻器冷卻，再經不透性石墨冷卻器（由石墨和合成樹脂制成，耐酸性強，傳熱性好）進一步冷卻到20～30℃，然后經過二個干燥塔用濃硫酸干燥，再送人吸收塔進行吸收，塔頂自上而下噴淋凈水，氯化氫氣體逆流而上，塔底可獲得濃度約為3l％的濃鹽酸。吸收過程放熱，生成的濃鹽酸要經石墨冷卻器冷卻后送至貯槽貯存，再用泵打至高位槽進行成品包裝。

　　鹽酸是重要的基本化工原料，應用十分廣泛。主要因于生產各種氯化物；在濕法治金中提取各種稀有金屬；在有機合成、紡織漂染、石油加工、制革造紙、電鍍熔焊、金屬酸洗中是常用酸；在有機藥物生產中，制普魯卡因、鹽酸硫胺、葡萄糖等不可缺少；在制取動物膠、各種染料時也有用武之地；在食品工業中用于制味精和化學醬油；醫生還直接讓胃酸不足的病人服用極稀的鹽酸治療消化不良；在科學研究、化學實驗中它是最若用的化學試劑之一。

　　目前世界上鹽酸的主要生產國有美國、德國、法國、日本，按含氯化氫100％計算，產量均都超過500萬噸，而且大部分是以副產品鹽酸居多，據“中國統計年鑒”材料報道，1990年我國鹽酸產量按含氯化氫100％計也已達到了262.3萬噸，其中合成法產鹽酸119.65萬噸，也已低于副產品鹽酸了。

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